Donovan Mitchell anotó 26 puntos, Jarrett Allen y Sam Merrill agregaron 23 cada uno y los Cavaliers de Cleveland vencieron el domingo 125-94 a los Pistons de Detroit en el séptimo juego para avanzar a las finales de la Conferencia Este.
Los Cavaliers, cuartos cabezas de serie, eliminaron al máximo favorito del Este y se enfrentarán a los New York Knicks, terceros cabezas de serie. El primer partido de esa serie se jugará el martes en Nueva York.
Evan Mobley anotó 21 puntos y atrapó 12 rebotes para los Cavaliers, que avanzaron a las finales de conferencia por primera vez desde 2018 y por novena vez en la historia del equipo. Es su mejor actuación desde la última temporada de LeBron James con la franquicia.
«No vinimos aquí sólo para ganar un gol», dijo Mitchell sobre llegar a la final de conferencia por primera vez en su carrera.
«Incluso el año pasado, cuando perdimos ante Indiana, teníamos el objetivo de llegar a las Finales de la NBA. Estamos sólo un paso más cerca. Hemos estado enfrentando el mismo problema durante casi una década. Como equipo, podemos respirar un poco, pero al mismo tiempo, sólo podemos respirar durante unas 12 horas y luego volvemos a lo nuestro».
Daniss Jenkins anotó 17 puntos, y Cade Cunningham y Duncan Robinson terminaron con 13 cada uno para los Pistons, que estuvieron a una victoria de su primera aparición en una final de conferencia desde 2008 después de forzar el juego decisivo con una victoria en el sexto juego el viernes por la noche.
«Ese partido fue un desastre», dijo Cunningham, quien anotó 16 puntos menos que su promedio en los playoffs. «Al volver a casa, quería conseguir esta victoria delante de nuestros aficionados. Me recordó el año pasado, cuando perdimos en casa. No es una sensación agradable».
Los Cavs dictaron el ritmo desde el inicio y nunca permitieron que los Pistons ganaran impulso, luego culminaron un convincente séptimo juego cuando Mitchell anotó 15 puntos en el tercer cuarto.
Detroit fue superado en la pintura 58-34 y acertó sólo el 35,3% de sus intentos de goles de campo, en comparación con el 50,6% de Cleveland.
«Cuando jugamos duro, es clave. Con nuestra fuerza en ambos extremos de la cancha, somos muy difíciles de vencer», dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson. «La pregunta que tenemos que responder, y que hemos discutido mucho, es que no podemos permitirnos tener bajas de fuerza como en el sexto juego, donde no éramos el equipo fuerte. Pero esta noche sí lo fuimos, y eso marcó la diferencia, nuestra fuerza en ambos lados de la cancha».
Cleveland aprovechó los malos tiros de los Pistons en el primer cuarto, convirtiendo tiros fallidos en canastas de contraataque y tomando una ventaja temprana. Los Cavs lideraban 31-22 al comenzar el segundo cuarto, y después de que Detroit anotó las dos primeras canastas, Cleveland rápidamente tomó el control con un avance de 24-9. Los problemas ofensivos de los Pistons empeoraron y los Cavs continuaron disparando con eficacia, logrando una ventaja de 64-47 en el medio tiempo.
Los Cavs mantuvieron su ritmo en la segunda mitad y lideraron hasta por 35 puntos. La diferencia más pequeña que lograron los Pistons en la segunda mitad fue de 17 puntos en el tercer cuarto.
«Sabíamos que ese comienzo era trascendental, el comienzo en el que sabían que estábamos allí y que les íbamos a causar problemas», dijo Atkinson. “El inicio del partido fue clave, y después del descanso el mensaje fue el mismo: ‘Tenemos que ganar estos primeros cinco minutos para ponerlos contra las cuerdas’”.
