Justo cuando terminaba la conferencia de prensa diaria del manager de los Atléticos, Mark Kotsay, antes del partido del viernes por la noche contra los Marineros, el manager lanzó una pregunta inesperada.
“¿Apertura del día inaugural?” —Preguntó Kotsay. «Creo que deberíamos anunciar uno, ¿verdad?»
Para sorpresa de nadie, Kotsay reveló que el dominicano luis severino tomará el montículo para los Atléticos en Toronto cuando abran la temporada regular el 27 de marzo contra los actuales campeones de la Liga Americana, los Azulejos, en el Rogers Centre.
Esta será la segunda asignación consecutiva de Severino en el Día Inaugural con los Atléticos y la tercera en general, ya que el derecho de 32 años ingresa a su undécima temporada en las Grandes Ligas. También se convertirá en el primer lanzador en iniciar Días Inaugurales consecutivos para los Atléticos desde Kendall Graveman (2017-2018).
«Habrá mucha emoción en Toronto el viernes por la noche», dijo Kotsay. «Creo que levantarán su banderín de campeonato de la Liga Americana esa noche y él tomará la pelota por nosotros. Estoy emocionado de que Sevy suba al montículo por nosotros y lidere nuestro cuerpo de lanzadores, tal como lo hizo el año pasado».
Aunque el público canadiense seguramente estará alborotado, Severino ya tiene una ventaja cuando se trata de lanzar en ambientes eléctricos esta temporada baja.
Seleccionado para jugar en el Clásico Mundial de Béisbol por primera vez en su carrera como miembro del equipo nacional de República Dominicana, Severino realizó dos aperturas para su país. Eso incluye el partido de semifinal contra Estados Unidos, en el que Lanzó bolas rápidas de casi 100 millas por hora.Su bola rápida de cuatro costuras promedió 96,1 mph el año pasado, y limitó una alineación estadounidense repleta de estrellas a una carrera y cinco hits en 3,1 entradas, con seis ponches.
«En realidad, ya comenzó su temporada», dijo Kotsay. «Ese nivel de energía no se puede comparar. Escuché a muchachos que jugaron en diferentes equipos en el Clásico Mundial hablar sobre eso, y dijeron que era más que una atmósfera de playoffs. Estoy entusiasmado por dónde se encuentra Sevy en este momento y entusiasmado por su año».
Severino regresó al campamento de los Atléticos el viernes, todavía entusiasmado por el torneo. Incluso cuando República Dominicana no alcanzó su objetivo de ganar el título, la experiencia fue una que nunca olvidarán. La adrenalina no se parecía a nada que hubiera sentido nunca en el montículo, incluidas sus múltiples apariciones en los playoffs con los Yankees y los Mets.
“No hay nada que se compare con representar a tu país”, dijo Severino. «Fue especial e increíble. Los fanáticos latinos son muy diferentes a cualquier otro. Realmente muestran sus emociones. Estoy agradecido de haber tenido esa oportunidad».
Hablando de los playoffs, ese es un objetivo que este joven y emergente equipo Atlético se ha fijado para 2026. Mucho de eso depende de Severino, quien después de firmar un contrato de tres años y $67 millones como agente libre la temporada baja pasada, tuvo un primer año menos que estelar en el verde y oro.
Severino reconoció que tuvo problemas para adaptarse al ambiente de lanzadores en Sutter Health Park la temporada pasada. También sufrió una distensión en el oblicuo que lo dejó fuera de juego en agosto. Pero así como los Atléticos terminaron el año fuertes con un récord de 35-29 después del receso del Juego de Estrellas, lo mismo hizo Severino. Después de registrar una efectividad de 5.16 en la primera mitad de la temporada 2025, tuvo marca de 6-0 con un porcentaje de carreras limpias de 3.10 en sus últimas nueve aperturas del año.
Los Atléticos esperan tener esa versión de Severino en la segunda mitad durante todo 2026, y hay una clara motivación de su parte para salir y demostrar que es mucho mejor que sus números finales de 2025, 8-11 y 4.54 de efectividad en 29 aperturas.
“Este va a ser un año mejor”, decretó Severino. «No sólo para mí, sino para todo el equipo. Creo que un segundo año compitiendo y trabajando con Shea Langeliers detrás del plato va a ser mucho mejor. Conociendo mejor el terreno en Sacramento, ya no hay sorpresas. Todos tenemos una mejor idea de cómo funciona todo allí».
El enfrentamiento del Día Inaugural de Severino también contará con un choque de alto perfil con su compañero de equipo de República Dominicana, Vladimir Guerrero Jr.
Los dos se conocen desde hace años y seguramente recordarán su gira juntos por el Clásico Mundial en Toronto. Sin embargo, una vez que Severino se ponga ese uniforme, todo será negocio.
“Me encantó hacer equipo con él y el resto de los muchachos para el Clásico Mundial”, confesó Severino. «Pero cuando cruzamos esas líneas blancas para el Día Inaugural, no lo conozco ni a él ni a nadie más en ese equipo. Simplemente saldré y haré lo mejor que pueda y ganaré».
