Desde Hércules llegó a la casa andy y maggie robin En Sheriffmuir, cerca de la ciudad de Dunblane, en el centro de Escocia, los tres se volvieron inseparables.
Empezaban el día desayunando juntos en la cocina (café endulzado con leche condensada y azúcar, huevos, salchichas) y pasaban el resto del día jugando, entrenando o simplemente haciéndose compañía.
Pero aunque evidentemente se comportaron como una familia, sin duda eran un trío muy particular.
Y Hércules (o Herc, para aquellos que conocía) no era un ser humano, era un oso.
Sí, un oso gris (Ursus arctos horribilis) que la pareja adoptó cuando era un cachorro de nueve meses, y cuando se hizo adulto superó los 2,50 metros de altura y pesó más de 190 kilos.
como un hijo
Maggie siempre estuvo interesada en los animales. Criada en una granja de Escocia, dice que su primer amor fueron los caballos. De niña aprendió a montar y ganó premios en concursos de salto.
Por eso, cuando su marido Andy, un carismático leñador y campeón de lucha libre que era más de 15 años mayor que ella, le propuso adoptar un osezno, ella no lo dudó ni un segundo.
«Recuerdo la primera vez que Andy me dijo: ‘¿Qué dirías si te dijera que estaba pensando en tener un osezno?’ «Lo que nunca imaginé fue la vida que tendríamos, que esto se convertiría en una relación mágica», le dice Maggie a la BBC.
A Andy se le ocurrió la idea en Canadá, cuando le ofrecieron 1.000 dólares por luchar contra un oso pardo apodado «Terrible Ted». El encuentro cuerpo a cuerpo con el animal lo había excitado hasta el punto de querer tener su propio oso.
Su familia y amigos creían, no sin razón, que la idea era poco práctica, si no descabellada. Pero Andy y Maggie comenzaron su proyecto y encontraron el cachorro con el que soñaban en un zoológico de Escocia.
Hicieron todos los preparativos necesarios para alojar al osezno y tras realizar un pago de 67 dólares, el 31 de agosto de 1975, lo adoptaron formalmente.
Lo bautizaron Hércules. Y a sus dos hermanos que quedaron con su madre en el zoológico Atlas y Samson.
Habían elegido a Hércules porque, comparado con sus dos hermanos, era el más tranquilo y cariñoso, y el que mostraba más apego a su madre.
Aún así, estaba tan salvaje cuando llegó que Maggie solo pudo acariciarlo después de dos meses. Para ella, Herc era como un hijo.
«Cuando te dan la oportunidad, ya sea un niño o un animal, son totalmente inocentes. Nunca han sido traicionados, nadie les ha hecho daño. Depende de ti que siga así».
La convivencia hizo maravillas. Herc trabajó con Andy en sus shows de lucha libre y lo acompañó en sus otras actividades.
También era un cliente habitual del pub que regentaban Andy y Maggie. Se abrió camino cómodamente entre la clientela e incluso le había cogido gusto por el alcohol. Su bebida favorita -al igual que la de Andy- era una bebida a base de mucha limonada con una parte de cerveza.
El contraste entre su imponente tamaño y su comportamiento dulce e inofensivo había capturado los corazones de niños y adultos de la comunidad local, donde era una celebridad. «Era parte del tejido social de Dunblane», dice Maggie.
Y, precisamente por su fama, Hércules fue contratado en el verano de 1980 para filmar un anuncio de una conocida marca de papel higiénico en las Hébridas Occidentales.
Antes de comenzar el rodaje, Andy se fue a nadar un rato con Herc a las frías aguas de este grupo de islas escocesas.
Atados como siempre con una cuerda al cuello, saltaron al agua. Pero posiblemente debido al frío, la cuerda se encogió, el nudo se soltó y Herc siguió nadando sin darse cuenta de que había perdido el contacto con su dueño.
El incidente rápidamente se convirtió en una tragedia. Herc continuó nadando hasta que lo perdieron de vista.
«Un abrigo de piel vacío»
Tardaron 24 días en encontrarlo. Se trató de un operativo masivo de búsqueda por cielo y tierra al que se sumaron cientos de voluntarios.
Los medios siguieron de cerca paso a paso la operación, atentos a informar de cualquier noticia que pudiera dar pistas sobre el paradero de Herc.
Cuando finalmente lo vieron, «Hércules parecía un abrigo de piel vacío», recuerda Maggie. «Estaba muy mal, era muy, muy frágil».
Había perdido más de la mitad de su peso.
«El resto de la noche y la mañana siguiente, los isleños, que en su mayoría tenían vacas, las ordeñaron y le trajeron más de 50 litros de leche. Y eso fue lo que finalmente revivió a Hércules», le dice Maggie a la BBC.
Herc fue transportado cuidadosamente a su casa, y allí se recuperó lentamente.
Su fama creció exponencialmente tras su inesperada aventura, y Herc se convirtió en una estrella internacional.
Todos querían ser parte de la historia de Herc. Viajó a Estados Unidos y Japón, entre otros destinos, se codeó con estrellas de la política y la televisión (Margaret Thatcher, Bob Hope, etc.), apareció en programas de entretenimiento e incluso en una película de James Bond («Octopussy»), junto a Robert Moore.
Enfermedad
Hacia el año 2000, la salud de Herc comenzó a deteriorarse. Sufrió una herida en la espalda que dejó sus patas traseras inmovilizadas.
Con mucho esfuerzo, Andy logró rehabilitarlo.
«Todos los días lo hacía nadar en la piscina. Y él caminaba a lo largo de la piscina de un lado a otro, de un lado a otro hasta que se le desgastaban las suelas de los zapatos», dice Maggie.
Mejoró, es verdad. Pero con el tiempo volvió a decaer.
Le habían encontrado un absceso en la espalda. Ya no pudieron salvarlo. Y, en febrero de 2001, cuando tenía unos 25 años, murió el favorito de la familia, el compañero de lucha y errante de Andy.
Andy falleció en 2019, a los 84 años.
Los dos están enterrados uno al lado del otro en Uist, cerca del lugar donde se perdió Herc.
Hay una placa que marca el lugar de descanso de Andy y una escultura de tamaño natural donde se encuentran los restos de Hércules.
«Cuando vengo aquí de visita, se me dibuja una sonrisa en la cara. Pienso mucho. Es un hermoso lugar para visitar», dice Maggie.
«El vínculo de Andy con Hércules Fue extraordinario. Si alguien estaba destinado a ser un oso, ese era Andy. Y si alguien estaba destinado a ser humano, ese era Herc».
«Hércules desafió todas las probabilidades y todo lo que se dijo. Y demostró que con bondad y amor se puede lograr cualquier cosa».
