Es muy posible que Juan Soto, a sus 27 años, ya haya logrado lo suficiente para ser miembro del Salón de la Fama. Sin embargo, hay muchas cosas que ni siquiera el dominicano ha logrado, siendo la principal un premio al Jugador Más Valioso.
Sobre el papel, Soto parece el tipo de jugador cuya coronación como Jugador Más Valioso parece inevitable. En ocho temporadas, el toletero ha terminado seis veces entre los 10 primeros en la votación de MVP. Pero ahora que está en la Liga Nacional, Soto tiene un problema bastante grande y persistente: Shohei Ohtani.
El premio MVP más alto de la carrera de Soto se produjo en 2021, cuando terminó segundo detrás de Bryce Harper en la Liga Nacional, mientras que Ohtani ganó el premio en la Liga Americana. Desde que Ohtani se mudó a la Liga Nacional hace dos años, ganó el MVP en ambas temporadas. Soto terminó tercero en cada una de esas temporadas, una vez en la Liga Americana y otra en la Liga Nacional.
Ahora, él y Ohtani tienen simultáneamente un contrato garantizado como jugadores de la Liga Nacional hasta 2033. Si Soto quiere agregar pronto un premio de Jugador Más Valioso a su currículum, tendrá que encontrar una manera de superar al fenómeno bidimensional de los Dodgers, quien se espera que siga siendo una amenaza anual para el premio.
«Yo también voy a estar allí todos los años», dijo Soto ante esa idea. «Así que será mejor que siga haciendo lo que está haciendo, porque yo voy a por él».
Lo que ha hecho que Ohtani sea tan difícil de vencer en la carrera por el Jugador Más Valioso es su destreza como jugador de dos vías. Incluso cuando Soto u otros bateadores tienen mejores temporadas ofensivas, las contribuciones de Ohtani como lanzador han sido su as bajo la manga. Esa es en gran parte la razón por la que tiene cuatro placas de Jugador Más Valioso de su carrera, tres de ellas en temporadas en las que inició al menos 14 juegos en el montículo. Este año, Ohtani espera lanzar una temporada completa para los Dodgers y al mismo tiempo servir como bateador designado de tiempo completo.
Si bien Soto nunca podrá igualar ese tipo de producción, ha tenido múltiples temporadas en las que ha sido el mejor jugador ofensivo. También ha demostrado capacidad de superación; el año pasado, hizo del correr bases un punto focal. Terminó liderando la Liga Nacional en robos.
«Siento que todos están tratando de hacerlo mejor que antes», dijo Soto, refiriéndose a áreas en las que aún puede mejorar. «Definitivamente me encantaría ser mejor corriendo las bases y mejor en los jardines. Incluso (con el bate), trato de seguir mejorando mi bateo. Gracias a Dios, me ha ido bien las últimas dos temporadas. He estado logrando números, marcas personales y cosas así. Así que sólo quiero seguir haciendo lo mismo. Intento mejorar año tras año».
Cuando se le preguntó específicamente qué cree que puede mejorar ofensivamente después de conectar 43 jonrones, robarse 38 bases, liderar la liga en bases por bolas y porcentaje de embase y producir un OPS de .921, Soto respondió: «Siento que en todos los aspectos. Todo el mundo sabe acerca de las bases por bolas y todo eso, pero trato de seguir mostrando poder. Tal vez intente elevar un poco el promedio. Cuando ves temporadas como las que los jugadores han tenido en el pasado, te dices a ti mismo que tienes que estar ahí arriba para estar ahí». uno de los mejores. Eso es lo que intentamos hacer cada año”.
Para alcanzar ese nivel enrarecido, dijo Soto, debe mantener números como los que tuvo su compatriota Albert Pujols en su mejor momento, o como Alex Rodríguez o Barry Bonds. Soto también mencionó a su ex compañero de equipo Aaron Judge como alguien en ese molde, así como, por supuesto, a Ohtani.
«Es muy bueno. Es muy bueno», dijo Soto sobre Ohtani. «Tengo que vencerlo. Definitivamente no va a ser fácil, pero tengo que encontrar una manera de vencerlo».
Si bien Soto no ha tenido mucha interacción con Ohtani desde que ambos ingresaron a las Grandes Ligas en 2018, siente un inmenso respeto por el jugador. Pero vencer a Ohtani no es su única motivación para ser MVP. Es el honor individual más alto en el béisbol y uno que parece estar al alcance de la mano. Soto también quiere convertirse en el primer ganador del premio nacido en República Dominicana desde Pujols en 2009.
«Desde un punto de vista individual, a cualquier jugador en cualquier momento de su carrera le encantaría ganar un MVP», dijo Soto. «Creo que sería algo muy especial, no sólo para mí, sino para República Dominicana. Creo que sería algo grandioso tener otro jugador nombrado MVP de la isla».
Obtenido de MLB.com (Anthony DiComo).
