Con una actuación digna de “Mr. March” de Vinnie Pasquantino, quien protagonizó la primer juego de tres jonrones en la historia del Clásico Mundial de Béisbol, Italia aseguró el primer lugar del Grupo B.
Y también recibió un gran «¡Grazie!» del equipo de Estados Unidos.
Una noche después de poner en aprietos matemáticos a los estadounidenses, los italianos confiaron en su capitán Pasquantino para lograr una jugada contundente y sorprendentemente tranquila. victoria 9-1 sobre México en el último partido de la fase de grupos el miércoles por la noche en Daikin Park.
Italia terminó invicta con un récord de 4-0 para tomar el primer lugar del grupo, eliminar a México y avanzar a los cuartos de final del sábado contra Puerto Rico (3 pm ET). Es la tercera vez que Italia avanza más allá de la fase de grupos, pero la primera vez que gana su grupo de manera absoluta, una racha que incluso le valió una mención en el Parlamento italiano por parte de la Primera Ministra Giorgia Meloni más temprano ese mismo día.
Igualmente significativo fue que el poderoso equipo de Estados Unidos, que había quedado en una situación difícil después de la derrota del martes ante Italia, también avanzó a la siguiente ronda y se enfrentará a Canadá aquí el viernes por la noche.
Además, no fue necesario recurrir al desempate de tres equipos basado en carreras permitidas divididas por outs defensivos registrados.
Aunque al menos quedará el recuerdo de haber intentado memorizarlo.
México llegó a este partido con un cuerpo de lanzadores más descansado y completo. Pero Italia tenía su as en el montículo, el derecho de los Filis Aaron Nola, y eso marcó la diferencia en una noche en la que cada carrera tuvo un peso histórico adicional.
Nola trabajó cinco entradas eficientes en las que permitió apenas cuatro hits y una base por bolas, con cinco ponches. Las pocas oportunidades que tuvo México para hacer daño fueron ahogadas por grandes jugadas defensivas, como el truco del joven campocorto Sam Antonacci que provocó una doble matanza sobre Joey Ortiz en la tercera entrada y el tiro perfecto del receptor JJ D’Orazio para retirar a Nick Gonzales tratando de robar una base en la quinta.
Y, por supuesto, como es tradición en este torneo, estaba el poder de los murciélagos italianos, alimentado con cafeína.
Pasquantino inició la fiesta con un jonrón solitario hacia la esquina del jardín derecho ante el abridor Javier Assad en la segunda entrada. “El Pasquatch” es el corazón y el alma de este equipo italiano, repartiendo expresos de celebración y besos en las mejillas a sus compañeros cuando conectan jonrones. Pero ese fue su primer golpe, y resultó estar lejos de ser el último en este Clásico.
El veterano jugador de cuadro Jon Berti agregó un jonrón solitario ante Assad en el cuarto para poner el juego 2-0, y un poco de toque de béisbol, con un toque de sacrificio bien ejecutado de la revelación del Clásico Dante Nori, ayudó a iniciar una remontada de tres carreras en el quinto que extendió la ventaja a 5-0.
Pasquantino volvió a conectar jonrón en el sexto, nuevamente cerca del poste del jardín derecho. Y nuevamente en el octavo, con –como se esperaba– otro jonrón solitario hacia su esquina favorita, dejando aún más clara la dirección del juego.
Italia sabía que avanzaba con una victoria, y Estados Unidos también sabía que avanzaría si Italia ganaba. Al final, un equipo azzurri formado en gran parte por italoamericanos acabó ayudando en ambas porterías.
