Tendemos a pensar que las alergias son consecuencia de la mala suerte sufrida en la infancia, o incluso antes del nacimiento. Pero “cualquier persona, en cualquier momento de su vida, puede desarrollar una nueva alergia”, afirma la alergóloga Kelly Colas.
Las alergias pueden aparecer en cualquier momento de la vida, incluso en la edad adulta. Estos problemas surgen aparentemente de la nada. Pero a medida que los investigadores profundizan en el tema, identifican una variedad de formas extrañas y sorprendentes de contraer nuevas alergias, desde picaduras de garrapatas hasta cambios hormonales.
El Covid encendido
Algunas personas nacen con una predisposición genética a las alergias. Pero “no todo es genético”, afirma. Ruchi Guptadirector del Centro de Investigación sobre Alergias Alimentarias y Asma de la Universidad Northwestern en Illinois. A menudo, “hay algo que los desencadena”.
Uno de esos “interruptores de activación” es el COVID-19que puede dejar su huella en el sistema inmunológico en forma de nuevas alergias.
Un estudio de 2026 reveló que contraer Covid-19 está asociado con una riesgo significativamente mayor de desarrollar rinitis alérgicamejor conocida como fiebre del heno y asma.
“La infección aumentó el riesgo y la vacunación lo disminuyó”, explica. Philip Curmáncoautor del estudio y dermatólogo del Instituto Karolinska de Suecia. El sistema inmunológico puede volverse loco durante un caso de COVID-19, intensificando la inflamación, incluido un tipo que se sabe que está relacionado con enfermedades alérgicas, explica Curman.
El virus sincitial respiratorio (VSR), una enfermedad infantil común, y el rinovirus, un virus que causa resfriados, parecen tener efectos similares, al menos en los niños, según muestran estudios anteriores. Desarrollar alergias después de estas enfermedades es a veces un daño colateral: un ejemplo fisiológico de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado, explica Gupta.
“Si tu cuerpo detecta un tipo de alimento o un alérgeno ambiental cuando tu sistema inmunológico ya está sobrecargado [combatiendo un virus]”, explica, “tu sistema inmunológico piensa: ‘¿Y ahora qué es esto? ¡Tenemos que eliminarlo todo!’”
Confusión en el sistema inmunológico.
Irónicamente, los tratamientos utilizados para tratar algunas enfermedades comunes también pueden tener efectos no deseados. El uso de antibióticos, por ejemplo, ha relacionado con un mayor riesgo de alergias.
Gupta, que ha estudiado los factores que pueden desencadenar alergias, dice que esto podría deberse a que los antibióticos alteran el delicado equilibrio del microbioma intestinal, la enorme colonia de bacterias que vive en el tracto gastrointestinal humano.
Los científicos todavía tienen mucho que aprender sobre el microbioma intestinal, pero parece desempeñar un papel fundamental en innumerables aspectos de nuestra salud, incluido el funcionamiento del sistema inmunológico. Según Gupta, alterar el microbioma puede conducir a “Confusión del sistema inmunológico”provocando que sustancias que deberían ser inofensivas sean catalogadas como amenazas que deben ser neutralizadas.
El embarazo representa otra alteración sísmica del sistema inmunológico y que puede tener efectos inesperados sobre las alergias, dice Colas, alergólogo de la Universidad de Washington que se especializa en el tratamiento de las alergias durante el embarazo.
Según Colas, aproximadamente un tercio de las mujeres con alergias ambientales preexistentes experimentan un empeoramiento de éstas después del embarazo. También existe un fenómeno conocido como “rinitis del embarazo”, que ocurre cuando una mujer embarazada que nunca ha tenido alergias desarrolla todos los síntomas característicos, como estornudos, congestión nasal y secreción nasal.
La rinitis del embarazo probablemente no sea una alergia en sí, sino más bien una afección temporal que produce síntomas similares a los de la alergia, explica Colas. Una diferencia clave es que los síntomas suelen desaparecer después del parto en lugar de ser permanentes.
Colas dice que aún no se comprende completamente por qué sucede, pero parece estar relacionado con fluctuaciones hormonales. Después de todo, se sabe que Las hormonas reproductivas femeninas, el estrógeno y la progesterona, interactúan con el sistema inmunológico..
Las investigaciones también sugieren que las mujeres pueden experimentar nuevas alergias después de la menopausia, otro momento de cambios hormonales importantes. «Estas hormonas pueden causar casi cualquier cosa», dice Colas.
Las alergias se esconden entre la maleza
El aguijón del garrapata de estrella solitariaun arácnido originario de América del Norte pero que se propaga a nuevas partes del mundo a medida que el clima se calienta, puede ser otro desencadenante de alergia sorprendente, que causa específicamente reacciones a la carne roja.
Después de una suntuosa cena de chuletas de cordero y vino francés durante un viaje a Londres en 2007, Thomas Platts-Mills Regresó a su hotel para descansar. Pero luego, como él dice, «me desperté a las 2:30 de la mañana. A las 3:00, estaba cubierto de urticaria».
Platts-Mills, profesor de medicina y microbiología de la Universidad de Virginia (EE.UU.), estaba especialmente cualificado para comprender esta extraña secuencia de acontecimientos. En el momento de su viaje, el laboratorio Platts-Mills se encontraba inmerso en resolver un misterio médico.
Su equipo estaba tratando de entender por qué una serie de pacientes en los Estados Unidos habían desarrollado Alergias a la carne roja después de años de una dieta omnívora..
Para entonces, Platts-Mills ya tenía una hipótesis: estas extrañas alergias parecían aparecer tras las picaduras de garrapatas. Su propio caso lo confirmó. Meses antes, después de una excursión, Platts-Mills había quedado cubierto de larvas de garrapata y había sido picado. Los análisis de sangre posteriores mostraron niveles elevados de anticuerpos relacionados con la alergia. Y ahora, la cena de cordero le había provocado urticaria.
La desafortunada reacción de Platts-Mills ayudó a su equipo a definir lo que ahora se conoce como síndrome alfa-gal.
Las garrapatas pueden transportar una molécula de azúcar llamada alfa-galque la mayoría de los mamíferos, incluidos los que consumimos, producen de forma natural. Sin embargo, los humanos “perdieron esa capacidad hace unos 10 millones de años”, explica Platts-Mills.
Esto significa que cuando una persona se expone a alfa-gal a través de la picadura de una garrapata, su sistema inmunológico puede percibirlo como una amenaza y reaccionar en consecuencia. «Todo lo que no sea primate es tu enemigo», dice Platts-Mills.
Si esa persona vuelve a entrar en contacto con alfa-gal, tal vez mientras disfruta de una jugosa hamburguesa, puede desarrollar síntomas alérgicos como urticaria, hinchazón y malestar gastrointestinal.
Los diagnósticos del síndrome alfa-gal son cada vez más comunes en Estados Unidos a medida que las garrapatas de la estrella solitaria se propagan a nuevas partes del país, mucho más allá de su tierra natal en el sureste. Más de 90.000 personas fueron diagnosticadas solo entre 2017 y 2022según datos del gobierno.
¿Existe una cura para las alergias de aparición repentina?
Aunque la rinitis del embarazo suele desaparecer después del parto, muchas personas que desarrollan alergias repentinas no tienen tanta suerte. Ya sea que aparezca después de una enfermedad, una picadura de garrapata o aparentemente de la nada, una nueva alergia puede ser permanente.
Si eres alérgico al polen o al maní, al polvo o a los perros, el proceso general es el mismo. Las alergias ocurren cuando el cuerpo reacciona ante una sustancia que debería ser inofensiva como si fuera un invasor extraño peligroso y produce anticuerpos, un tipo de proteína inmune.
Cuando el sistema inmunológico se activa, síntomas como secreción nasal, picazón en los ojos o, en casos graves, incluso anafilaxiaque puede ser mortal.
“Tu sistema inmunológico ha reconocido [una sustancia] «Es dañino y ha creado anticuerpos contra él», explica Gupta. «Ahora, cada vez que el cuerpo entra en contacto con él, lo ataca».
En los casos en que las alergias que aparecen más adelante en la vida tienen una causa probable, como una inflamación relacionada con una enfermedad o cambios en la microbiota intestinal después de un tratamiento con antibióticos, existen pistas sobre cómo prevenir o revertir el daño, al menos en parte.
Gupta, por ejemplo, recomienda que las personas que toman antibióticos también consuman probióticos, prebióticos, yogur y alimentos fermentados, ya que todos ellos pueden contribuir a la salud y la diversidad de la microbiota intestinal.
Según Curman, evitar que la inflamación se salga de control durante una enfermedad viral también podría prevenir consecuencias posteriores como las alergias. “¿Podríamos influir en el desarrollo de estos trastornos secundarios, como el asma, con un tratamiento temprano?” pregunta. Es una cuestión abierta, pero que vale la pena investigar más a fondo, afirma.
En general, el medicamentos inmunomoduladores Son prometedores tanto para quienes padecen alergias por primera vez como para quienes padecen alergias desde hace mucho tiempo. Xolair, un medicamento que se utiliza desde hace décadas para tratar el asma y que más recientemente ha demostrado ser eficaz para controlar las reacciones alérgicas a los alimentos, actúa sobre el sistema inmunológico, impidiendo que genere una respuesta demasiado agresiva que podría ser peligrosa o incluso mortal.
Los investigadores también están estudiando otras formas de volver a entrenar el sistema inmunológico para superar las alergias. Estos enfoques experimentales incluyen vacunas que podrían enseñar al sistema a responder a los alérgenos de una manera más controlada, de la misma manera que las vacunas preparan al cuerpo para combatir los virus sin salirse de control, y un tratamiento de dosis única que busca administrar directamente al cuerpo anticuerpos bloqueadores de alérgenos.
Por ahora, No existe una forma infalible de revertir una alergia reciente.dice Gupta. Pero el futuro parece prometedor. «He estado estudiando las alergias alimentarias durante 20 años», dice, «y es emocionante ver tantos avances».
