Jalen Brunson anotó 33 puntos y cerró el partido con canastas clave al final, para deleite de los eufóricos fanáticos de los Knicks, llevando a Nueva York a una victoria por 109-94 sobre los 76ers de Filadelfia el viernes por la noche para tomar una ventaja de 3-0 en las semifinales de la Conferencia Este.
El cuarto partido se juega el domingo en Filadelfia.
Brunson se sobrepuso a un comienzo lento al disparar 2 de 8 tiros de campo y finalizó con 11 de 22 en 38 minutos para llevar a los Knicks a su sexta victoria consecutiva en postemporada.
«Soy Linus. Jalen es mi manta», dijo el entrenador de primer año de los Knicks, Mike Brown. «Me ayuda a relajarme en muchos momentos diferentes durante el juego».
Con pancartas de los campeonatos nacionales de Villanova de 2016 y 2018 colgando sobre el pabellón, los llamados Nova Knicks se turnaron para aniquilar a los Sixers en el último cuarto, convirtiendo una ventaja de cuatro puntos en otra victoria de dos dígitos.
Josh Hart anotó 12 puntos y atrapó 11 rebotes, y Mikal Bridges agregó 23 puntos, dejando a los Knicks a una victoria de su segunda aparición consecutiva en las finales de conferencia.
Cuando Brown aceptó el puesto después de que Tom Thibodeau fuera despedido, el veterano entrenador dijo que no sabría qué tipo de equipo tenía realmente hasta que estuviera «en primera línea con ellos».
Brown ahora ve en su equipo los ingredientes para ser campeón.
«Sí, está bien, es posible que tengamos una oportunidad», dijo.
Los Knicks pueden darse el lujo de no apresurar el regreso del alero OG Anunoby, quien promedia 21,4 puntos por partido en los playoffs. Anunoby estuvo ausente por una distensión en el tendón de la corva derecho y su estado se está evaluando día a día.
Joel Embiid anotó 18 puntos para los Sixers en su regreso después de perderse el Juego 2 por un esguince en el tobillo derecho y molestias en la cadera derecha.
«Creo que nos dio todo lo que pudo», dijo el entrenador Nick Nurse.
El regreso de Embiid de una apendicectomía ayudó a impulsar la remontada de los Sixers, que perdían 3-1 en la primera ronda, para sorprender a los Celtics.
Vencer a los Knicks cuatro veces seguidas, incluidas dos en Nueva York, parece una tarea mucho más difícil para Embiid, Tyrese Maxey y los Sixers.
Kelly Oubre Jr. anotó 22 puntos y Maxey agregó 17. Paul George anotó 15 puntos en el primer cuarto, pero luego no anotó y falló los nueve tiros que realizó durante el resto del juego, lo que provocó que los Sixers desperdiciaran una ventaja de 12 puntos.
George y Maxey fallaron algunos tiros libres.
Los 76ers intentaron valientemente igualar la serie. Quintin Grimes anotó sus primeros dos triples del juego al comienzo del último cuarto para reducir la ventaja a 88-84.
Las caras conocidas en Filadelfia (Brunson, Hart y Bridges jugaron para Villanova) tomaron el control del juego.
Hart y Bridges anotaron canastas consecutivas para ampliar la ventaja a 92-84. Brunson, el tirador implacable ideal para estos momentos, encestó un triple desde lo alto del arco que puso el marcador 95-86 durante un parcial de 9-0 de los Knicks, para deleite de la afición visitante.
Antes del inicio de la serie, Embiid suplicó abiertamente a los fans que no vendieran sus entradas a los neoyorquinos.
Los habituales de la zona de celebridades del Madison Square Garden, Spike Lee, Timothée Chalamet, Tracy Morgan y Ben Stiller, viajaron a Filadelfia junto con miles de fanáticos menos famosos de los Knicks, y la multitud dividida estalló en vítores, abucheos y el ocasional dedo medio obsceno en casi cada canasta.
Chalamet se levantó de su asiento y aplaudió cuando Landry Shamet anotó un triple al final del tercer cuarto que amplió la ventaja a 85-76. Shamet había anotado 14 puntos en toda la postemporada antes de anotar 15 en el Juego 3.
