SANTO DOMINGO.-La pancreatitis es una enfermedad inflamatoria del páncreas que se produce cuando sus enzimas digestivas, que normalmente ayudan a procesar los alimentos, se activan tempranamente dentro del propio órgano, provocando inflamación y daño.
Se produce de forma aguda, cuando aparece de forma repentina y generalmente es reversible, o de forma crónica, cuando la inflamación persiste y provoca un daño permanente en el páncreas, afectando su función.
Según Karem Pichardo, cirujana hepatobiliopancreática general y laparoscópica del centro Docamed, la pancreatitis aguda representa una de las principales causas de hospitalización por enfermedades gastrointestinales y se estima que ocurren aproximadamente entre 30 y 50 casos por cada 100.000 habitantes al año, aunque esta cifra puede variar según la región. Se destaca que en las últimas décadas se ha observado un aumento en su frecuencia, asociado principalmente al aumento de la obesidad, el aumento de la prevalencia de cálculos biliares y el consumo de alcohol.
El médico explica que «en República Dominicana los datos epidemiológicos actuales son limitados y es difícil establecer con precisión la incidencia real de este padecimiento. Sin embargo, sabemos que representa un motivo importante de hospitalización y que, en nuestro país, las principales causas son similares a las descritas a nivel mundial».
Motivo de emergencia
Destaca que el síntoma característico de la pancreatitis, y principal motivo por el que las personas acuden a urgencias, es un dolor intenso en la parte superior y central del abdomen que puede irradiarse hacia la espalda. Puede ir acompañado de náuseas, vómitos y distensión abdominal. En casos graves se producen otros síntomas como fiebre, dificultad para respirar, disminución de la presión arterial o alteración del estado de conciencia. El especialista asegura que “a nivel mundial, los cálculos biliares representan la causa más común de pancreatitis aguda, presente en casi el 50% de los casos, seguido del consumo excesivo de alcohol, que representa alrededor del 20%.
El porcentaje restante corresponde a causas menos comunes, como niveles elevados de triglicéridos o calcio, algunos medicamentos, enfermedades hereditarias, tumores de páncreas y procedimientos como la CPRE”.
Aclara que en aproximadamente uno de cada cinco pacientes no se identifica inicialmente una causa clara (pancreatitis idiopática). Sin embargo, antes de establecer definitivamente este diagnóstico, es necesario realizar estudios de imagen para descartar una causa subyacente que requiera un tratamiento específico. Pichardo dijo que existen diversos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollarla, aunque la presencia de alguno de ellos no necesariamente significa que una persona vaya a padecer la enfermedad.
Describe que entre los factores más importantes se encuentran los cálculos biliares y el consumo excesivo de alcohol, que son dos de las causas más comunes de pancreatitis. El tabaquismo también tiene un papel relevante, ya que se ha relacionado con un mayor riesgo de pancreatitis aguda, progresión a pancreatitis crónica y un mayor riesgo de cáncer de páncreas.
doble riesgo
Los estudios muestran que los fumadores, especialmente aquellos con un alto consumo (más de 20 paquetes-año), pueden tener hasta el doble de riesgo en comparación con aquellos que nunca han fumado. El riesgo aumenta cuanto mayor es el tiempo de exposición y el número de cigarrillos consumidos.
Otros factores incluyen niveles elevados de triglicéridos en sangre, antecedentes familiares, enfermedades hereditarias, alteraciones anatómicas del páncreas o de la vía biliar, obesidad asociada a trastornos metabólicos y antecedentes de episodios previos de pancreatitis, que aumentan la posibilidad de recurrencia.
Sostuvo que, cuando se trata de pancreatitis biliar, el foco no está sólo en tratar el episodio agudo, sino también en prevenir su recurrencia. Por este motivo, en pacientes con pancreatitis biliar leve, la recomendación actual es realizar una cirugía de extirpación de la vesícula biliar (colecistectomía) durante el mismo ingreso hospitalario, una vez que el paciente se haya recuperado clínicamente.
El segundo punto es la importancia de la alimentación temprana. Durante muchos años se pensó que era necesario mantener a los pacientes sin alimentos durante períodos prolongados para darle un “descanso” al páncreas.
Complicación grave
— Causa preocupación
Informó que las complicaciones graves son uno de los aspectos que más les preocupa. Aunque la mayoría de los pacientes con pancreatitis aguda evolucionan favorablemente con el tratamiento adecuado, en los casos más graves puede llegar a ser un cuadro mortal.
