Podemos creer que controlamos lo que comemos, pero nuestros sentidos influyen constantemente en lo que compramos y en cuánto consumimos. Aquí te mostramos cómo utilizarlos a tu favor.
Puede que no te des cuenta, pero puedes saborearlo con tus oídos. Solo piense en el chisporroteo de un bistec o el estallido de una lata de refresco: ¿hacen un hormigueo en sus papilas gustativas? ¿Y qué tal la música que sonó la última vez que comiste en un restaurante? ¿Notaste cómo afectó tu disfrute de la comida?
«Todos creemos que lo saboreamos en la boca. Parece que de ahí viene el sabor, pero todos los demás sentidos están involucrados», afirma. Carlos SpencePsicóloga en ciencias de los alimentos de la Universidad de Oxford, en el Reino Unido.
De hecho, incluso antes de probar algo, nuestro cerebro hace suposiciones sobre la comida: sobre cómo se ve, suena, se siente o huele. Esto sucede muchas veces sin que nos demos cuenta.
La avalancha de información que reciben nuestros ojos, oídos, dedos y nariz juega un papel crucial no sólo en cuánto disfrutamos la comida, sino también en cuánto terminamos comiendo.
Los seres humanos están lejos de ser comedores racionales: las señales sensoriales pueden influir fácilmente en nuestras elecciones.
Pero las investigaciones muestran cada vez más que podemos utilizar este conocimiento para hackear nuestros sentidos, impulsándonos a comer más saludablemente en el proceso.
He estado hablando con investigadores para descubrir cómo hacerlo y estos son algunos de los trucos que recopilé.
1. Cuidado con los envases brillantes
Cuando compramos, por ejemplo, nuestros ojos juegan un papel muy importante en las decisiones que tomamos.
El color de un paquete, el logotipo de una marca e incluso el brillo del envase preparan nuestro cerebro para saber qué esperar de la comida que contiene.
Y cuando la comida destaca visualmente, nos resulta más atractiva.
Un estudio encontró que los participantes seleccionaban fotos de alimentos saludables significativamente más a menudo cuando se realzaban los colores, incluso cuando había una opción no saludable justo al lado.
Esto aprovecha un concepto conocido como «sesgo de prominencia», que significa que nuestra atención se dirige a los elementos que son más llamativos.
También evaluamos las propiedades saludables de los alimentos en función del color del envase, dice Betina Piqueras-Fiszman, profesora asociada de marketing y comportamiento del consumidor en la Universidad de Wageningen en los Países Bajos.
Los productos marrones, verdes y blancos tienden a considerarse más saludables, mientras que los productos rojos, amarillos y morados, o incluso los objetos brillantes, suelen asociarse con ingredientes más indulgentes, explica.
Una forma de contrarrestar este sesgo en casa, sugiere Spence, es almacenar galletas y otros dulces en envases de colores brillantes en un frasco opaco.
Esto puede ayudarnos a protegernos de señales visuales en el empaque que podrían desencadenar nuestro deseo de un refrigerio impulsivo y poco saludable.
2. Mira hacia arriba y hacia abajo y evita la tentación en la caja
Es importante prestar atención a la ubicación de los alimentos en el estante: todos tendemos a tomar atajos y preferimos productos que están más cerca o directamente a la vista.
Esto se conoce como el “principio del mínimo esfuerzo” y los minoristas pueden aprovecharlo para influir en nuestras compras.
Los supermercados suelen colocar los productos más tentadores cerca de las cajas y los más caros a la altura de los ojos, lo que puede llevarnos a comprar y consumir productos que no teníamos intención de comprar.
Existen iniciativas para abordar este problema.
En Inglaterra, por ejemplo, se han prohibido los alimentos con alto contenido de grasa, sal y azúcar (HFSS) cerca de las cajas registradoras, y muchos países europeos han introducido etiquetas que informan a los consumidores sobre las propiedades de los alimentos.
Esto puede ayudar a los consumidores a tomar decisiones más saludables.
Por ejemplo, eliminar de las cajas los bocadillos no saludables, como los dulces, reduce la tentación de comprar impulsivamente.
Otra investigación ha demostrado que colocar fruta cerca de la caja anima a los consumidores a comprar más.
La próxima vez que haga la compra semanal, puede que valga la pena mirar los estantes menos visibles para descubrir qué opciones de alimentos podrían haber allí.
3. Coma en platos más pesados
No son sólo nuestros ojos y oídos los que influyen en nuestra experiencia con la comida. La forma en que se sirve también importa.
Cuando los postres se sirven en platos blancos redondos, a menudo se perciben como más dulces que cuando se sirven en un plato negro angular.
Un efecto similar se observa con la forma de los contenedores: la gente prefiere los contenedores redondeados a los angulares.
«El sabor es en realidad una construcción multisensorial de la mente, más que una simple percepción sensorial en la boca», dice Spence.
El peso del plato que comemos puede influir en nuestra sensación de saciedad tras una comida.
Un estudio encontró que los consumidores creían que se sentían más satisfechos al comer de un recipiente más pesado incluso antes de probar la comida, aunque los investigadores no midieron la saciedad real de los participantes.
Otras investigaciones han demostrado que si percibimos que la comida es más abundante, también nos sentimos más llenos.
«Cuando las personas probaron sólo una cucharada del producto, inmediatamente se sintieron engañadas y creyeron que se sentirían más llenas», dice Piqueras-Fiszman.
Los cubiertos más pesados también tienen un efecto positivo en cómo percibimos el sabor de la comida: según un estudio, algunos comensales se sentían más satisfechos con una comida cuando los cubiertos eran más pesados.
4. Presentación atractiva
Como era de esperar, la presentación de nuestros platos también influye en cuánto esperamos disfrutar de la comida y puede hacer que los alimentos bajos en calorías sean más atractivos.
Un estudio preparó una ensalada para que pareciera un cuadro de Kandinsky, lo que llevó a los participantes a calificar la comida como más sabrosa y pagar más por los mismos ingredientes debido a la presentación.
Spence sugiere agregar una variedad de hojas y vegetales coloridos al plato, lo que a su vez aumentará el atractivo y la percepción de frescura.
5. Reproduce música más lento
El sonido es otro ingrediente oculto que puede utilizarse para cambiar nuestros hábitos alimentarios, concepto que se ha denominado «condimento sonoro».
La música lenta, por ejemplo, puede hacernos comer más lentamente (y comer lentamente puede resultar en una menor ingesta de calorías).
Incluso puedes modular el dulzor o el amargor de un alimento: la música aguda se asocia con la dulzura, mientras que la música grave resalta el amargor, haciendo que incluso los alimentos dulces como los caramelos sepan más amargos.
Estos descubrimientos han llevado a algunas empresas a reproducir música específica para complementar o mejorar la comida.
Evitar distracciones como la televisión o el teléfono móvil mientras se come también puede reducir la ingesta de calorías.
Escuchar los sonidos de la naturaleza puede impulsarnos a tomar decisiones alimentarias más sostenibles.
6. Añade volumen a tu plato con alimentos saludables
Si bien el sonido influye sutilmente en nuestra elección de alimentos, jugar con la estructura de los alimentos puede reducir drásticamente la cantidad de calorías que consumimos.
Una forma de lograrlo es mantener el mismo tamaño de porción, pero reducir la densidad energética (o calorías) de los alimentos.
Diversos estudios han demostrado que tendemos a comer el mismo volumen de alimentos independientemente de las calorías que contengan.
«Si reduce la densidad energética de esa cantidad de comida, seguirá teniendo porciones saciantes, pero consumirá menos calorías», dice Barbara Rolls, profesora de ciencias nutricionales en la Universidad Estatal de Pensilvania.
Descubrió que las personas se sentían igual de saciadas cuando la densidad energética de las comidas se reducía hasta en un 25% añadiendo puré de verduras como coliflor o espinacas.
Como el volumen y el sabor se mantuvieron iguales, los participantes no notaron el cambio y se sintieron igual de saciados, a pesar de consumir menos calorías.
7. Cuidado con el efecto «estómago de postre»
Es importante comprender que las señales externas a menudo no influyen en nuestra sensación de saciedad, explica Spence.
«Rara vez comemos porque tenemos mucha hambre», afirma. Normalmente, nos estimula lo que vemos, oímos y olemos.
Consideremos, por ejemplo, el efecto «estómago de postre». Los investigadores han descubierto recientemente que con solo mirar un postre podemos antojarlo incluso cuando ya estamos llenos.
En general, está claro que podemos mejorar nuestra alimentación prestando atención a todos nuestros sentidos.
Voy a preparar la cena y pondré música suave mientras como.
