VJ Edgecombe parece confiado en que pronto estará en un fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA para jugar en el evento principal.
Hasta que llegue ese día, el novato de Filadelfia celebró su primer viaje a este espectáculo de mitad de temporada con dos touchdowns decisivos y un trofeo de Jugador Más Valioso en el evento Rising Stars.
Edgecombe llevó al equipo Vince a la victoria en el evento inaugural del NBA All-Star Weekend el viernes por la noche, anotando 17 puntos en la semifinal antes de anotar dos tiros libres para sellar la final.
«Todos queríamos competir y yo quería ganar», dijo Edgecombe. «Odio perder y teníamos la oportunidad de ganarlo todo, así que ¿por qué no salir y ganar?»
Los novatos, estudiantes de segundo año y prospectos de la NBA G League abrieron el fin de semana del Juego de Estrellas en el Intuit Dome de Los Angeles Clippers con este torneo de cuatro equipos y tres juegos jugados con un total de puntos de set.
Si bien Edgecombe fue el jugador más impactante, no tuvo la canasta más memorable: el guardia de San Antonio, Dylan Harper, terminó la primera semifinal anotando el gol de la victoria sobre Ron Harper Jr., su hermano mayor.
Luego, Dylan Harper anotó ocho puntos más en la final para el Equipo Melo mientras hacía equipo con su compañero de equipo de los Spurs, Stephon Castle, Novato del Año de la temporada pasada y MVP de Rising Stars.
Castle hizo un mate en un fallo de Jeremiah Fears para acercar al Equipo Melo a un punto de la victoria, pero Edgecombe recibió una falta de Donovan Clingan y con frialdad anotó ambos tiros libres para terminar el juego en 25-24.
Edgecombe se sintió motivado por la presencia de su compañero de equipo de los 76ers, el All-Star Tyrese Maxey, quien observó desde la cancha.
«Dijo que no vendría a verme si no hacía lo mejor que podía», dijo Edgecombe. «Le dije: ‘Voy a hacer lo mejor que pueda para que al menos no pierdas el tiempo'».
De hecho, los esfuerzos poco entusiastas que han plagado el Juego de Estrellas en los últimos años no fueron tan frecuentes en esta exhibición de Rising Stars, y Edgecombe dijo que eso se debe en gran medida a los esfuerzos motivadores de los cuatro veteranos de la NBA que lideraron los equipos: Vince Carter, Carmelo Anthony, Tracy McGrady y Austin Rivers.
Cuando los veteranos eligieron sus equipos hace dos semanas, Edgecombe le dijo a Carter que lo eligiera a él si quería ganar.
«(Carter) nos decía: ‘¡Seguid adelante! ¡Seguid jugando duro!'», dijo Edgecombe. «Y nos alimentamos de eso. Empezamos a rodar».
Edgecombe anotó casi la mitad de los 41 puntos de su equipo, incluidos los últimos 10 seguidos, al ganar la segunda semifinal. Edgecombe no tuvo que liderar a su equipo en la final, pero la tercera selección general del draft del año pasado anotó sus últimos cuatro puntos.
Disputa familiar
Dylan Harper dominó el juego en la primera semifinal con una sucesión de movimientos que podrían haberse aprendido en la entrada de su casa, intimidando a Ron Jr. hasta la pintura antes de realizar un tiro en salto con un paso atrás.
Dylan sacó la lengua en alegre celebración de su segunda canasta en la semifinal, y su famoso padre se rió a carcajadas en la cancha.
Ron Jr., un prospecto de los Celtics con 21 juegos de experiencia en la NBA, es seis años mayor que Dylan, la segunda selección del draft del verano pasado, pero el hermano menor sabía que podía hacerlo.
«¿Crees que nunca lo he vencido uno a uno (antes)?» —Preguntó Dylan con fingida exasperación.
Bandera abajo
El juego de Rising Stars no fue una muestra completa del mejor talento joven de la NBA porque la selección número uno Cooper Flagg se retiró del juego debido a una lesión, al igual que Alex Sarr de Washington y Cedric Coward de Memphis.
Edgecombe anotó tres triples durante su racha de anotaciones en la primera semifinal para ganar su enfrentamiento con Kon Knueppel de Charlotte, quien sólo anotó cuatro puntos. Los dos novatos son los únicos contendientes serios, junto con Flagg, por el premio al Novato del Año.
héroe local
El evento comenzó con gran entusiasmo cuando el prospecto de los Clippers, Yanic Konan Niederhäuser, clavó un globo de Ron Harper Jr. para anotar la primera canasta de la noche. El pívot suizo, seleccionado el verano pasado por los anfitriones del All-Star Weekend, recibió una entusiasta ovación de los fanáticos en The Wall, un área para fanáticos especialmente empinada instalada en el Intuit Dome por el propietario de los Clippers, Steve Ballmer.
Niederhäuser lideró a su equipo perdedor con 11 puntos en la primera semifinal.
