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PEORIA, Arizona — A Cal Raleigh le resultó imposible ocultar la expresión abatida.
El receptor de los Marineros fue entrevistado ante la cámara momentos después de enterarse de que había terminado en segundo lugar en la votación para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana durante la ceremonia de premios All-MLB en Las Vegas. Fue cordial y felicitó al ganador, pero no dijo mucho.
Tres meses después, ofreció una reflexión más amplia sobre ese segundo lugar en una de las votaciones de MVP más reñidas desde 2019, en la que Aaron Judge recibió 17 de los 30 votos de primer lugar de miembros de la Asociación de Escritores de Béisbol de América del Norte, en comparación con 13 de Raleigh.
«Quieres ganar, así que obviamente hay decepción», dijo. Raleigh. «Pero es un gran jugador. Y está haciendo cosas que son muy inusuales, así que lo felicito. Pero sí, cuando llegas a eso, siempre tienes esa decepción o ese sentimiento de, ‘¿Qué podría haber hecho mejor?'»
Ante esa hipotética pregunta, cuesta imaginar qué más podría hacer.
Raleigh conectó 60 jonrones, un récord para un receptor y un ambidiestro, aunque también se quedó a dos de la marca de 62 de la Liga Americana que fijó Judge en 2022, cuando ganó el primero de sus tres premios al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Raleigh también llevó a los Marineros a su primer título de la Liga Americana Oeste desde 2001, ganó el Home Run Derby y defendió la posición más exigente del juego.
Posiblemente fue la historia de béisbol más importante de la temporada.
Y su candidatura contra Judge, quien lideró la MLB en todas las categorías de línea ofensiva con un impresionante .331/.457/.688 (OPS de 1.144), se convirtió en el debate más candente en los deportes de cara a la postemporada.
«Básicamente lo tuve frente a mí todo el tiempo», dijo Raleigh. «Estaba calentando en la casa club, MLB Network estaba transmitiendo y era algo de lo que hablaban mucho. Pero creo que todo se reduce a enfocarse en lo que es correcto y lo que me llevó a esa posición. Simplemente repites lo que te hace exitoso, lo que te convierte en un buen jugador y lo que te permite hacer las cosas correctas todos los días, y no caes en esa trampa, no lo crees todo».
Hubo un lapso de tres semanas entre la desgarradora eliminación de los Marineros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana y el anuncio del MVP, tiempo suficiente para absorber el golpe y comenzar a pasar página, pero también para que el debate resurja.
«Se oyen cosas. Soy humano», dijo Raleigh. «Miras tu teléfono y la gente dice cosas, mensajes de texto o llamadas, lo que sea. Algunos te envían cosas en las redes sociales. Es lo que es. Lo tomas como es. Pero estoy tratando de hacer algo más grande, que es ganar la Serie Mundial».
Una mentalidad centrada en el campeonato siempre ha estado a la vanguardia de Raleigh, especialmente a medida que los elogios individuales se acumularon en 2025. Eso lo ha revitalizado para esta primavera, una en la que una vez más será el centro de atención, esta vez como el receptor titular del equipo de EE. UU. en el Clásico Mundial de Béisboldonde será compañero de Judge.
Los dos se comunicaron ocasionalmente durante la temporada baja, primero cuando Raleigh felicitó directamente a Judge, y nuevamente cuando Judge visitó Arizona mientras Raleigh estaba aquí durante una parada de invierno. No hay resentimientos; No es así como se hace Raleigh, sino todo lo contrario.
Quiere retomar en persona una conversación que comenzó en el Juego de Estrellas del año pasado en Atlanta, centrada en el liderazgo.
“Lo primero que cualquiera quiere preguntarle a Aaron Judge es: ‘enséñame a batear’ o ‘cuéntame sobre mi swing’”, dijo Raleigh. «Ahora sé quién soy. Obviamente, siempre intentas obtener la mayor cantidad de información posible, pero ves a un jugador en una gran ciudad, con mucha presión para ganar juegos de béisbol, al frente de una organización muy conocida.
«Quiero saber qué hacen otros líderes. Quiero poder aprender de ellos. Siempre quiero tratar de obtener la mayor cantidad de información posible, procesarla y agregarla a mi juego».
Raleigh partirá para el Clásico a fines de febrero y podría estar lejos de los Marineros por algunas semanas, con la fase de grupos comenzando el 4 de marzo y la gran final el 17 de marzo. Más allá de los reflectores, ofrecerá una atmósfera similar a la de una postemporada y, quizás lo más importante, una experiencia que Raleigh puede aprovechar después de los playoffs del año pasado y usar como trampolín hacia otra en 2026.
Fuente: MLB
