Las relaciones sexuales entre animales del mismo sexo son muy comunes en la naturaleza, pero un nuevo estudio documentó un vínculo continuo inusual entre un toro y un burro que viven en una meseta en Etiopía.
La investigación liderada por la Universidad de Pisa (Italia) y publicada por Current Biology indica que ambos machos podrían haber elegido fácilmente parejas de la misma especie y del sexo opuesto pero se preferían mutuamente.
Las interacciones entre el toro, al que llamaron Aquiles, y el asno, Patroclo, que pertenecían a diferentes dueños y sólo se veían cuando estaban en el pasto, no fueron hechos aislados.
“Lo que realmente nos llamó la atención fue que estas interacciones formaban parte de una relación social muy selectiva y constante entre ambos individuos”, destacó Elisabetta Palagi, de la Universidad de Pisa y una de las firmantes del artículo.
Los investigadores registraron todas las interacciones que presenciaron y observaron 51 actos de monta entre el toro y el burro del 6 al 19 de marzo de 2026.
El equipo fue testigo por primera vez de las interacciones entre los dos mientras estaban en el campo realizando otro estudio sobre un tipo de primate llamado gelada.
Observaron cómo Aquiles montaba a Patroclo y se sorprendieron al ver que éste no intentaba evitarlo ni mostraba ninguna reacción defensiva, como patearlo, lo que los llevó a analizar la relación de manera sistemática.
El toro y el burro eligieron repetidamente permanecer cerca el uno del otro y mostraron muchos comportamientos como lamer, frotar y acariciar, tanto antes como después del comportamiento repetido de montaje.
Los animales dirigieron repetidamente la mayoría de sus interacciones sociales y sexuales entre sí, sin dar ninguna indicación de querer rechazar esos avances. Además, Patroclo solía mostrarle sus cuartos traseros a Aquiles y le daba pequeños mordiscos.
El toro montó en dos ocasiones sobre otro burro, que mostró claras conductas de evitación y expresiones amenazantes, como aplanar las orejas.
Tanto Aquiles como Patroclo interactuaron con congéneres masculinos y femeninos, pero no se observó que quisieran o intentaran montarlos, añade el estudio.
El hallazgo clave no es simplemente que un toro montó sobre un burro, «lo que sucede es que este comportamiento sexual inusual era parte de una relación social más amplia y selectiva», dijo en un comunicado la investigadora de la Universidad de Pisa, Martina Francesconi.
Las observaciones sugieren que este comportamiento «no puede explicarse fácilmente sólo por la falta de oportunidades alternativas de apareamiento, aunque a partir de este estudio no podemos decir exactamente qué función pudieron haber tenido estas interacciones sexuales», añadió.
Los investigadores dicen que estas observaciones tienen implicaciones más amplias para comprender el comportamiento sexual como un rasgo social complejo que va más allá de su papel en la reproducción. Además, plantean cuestiones importantes para futuros estudios.
Entre las cuestiones abiertas está la alta frecuencia de contacto afiliativo (como lamido o roce) tras el apareamiento, entre ambos animales, «lo cual resulta de especial interés, aunque más difícil de interpretar».
En lugar de atribuirse únicamente a la excitación sexual, «estas interacciones parecen contribuir a prolongar la interacción social más allá del acto sexual», dice el estudio.
Una pregunta clave para futuras investigaciones es qué mecanismos (y posiblemente qué beneficios) podrían subyacer a estas interacciones y si están relacionadas principalmente con vínculos sociales, dijo Palagi.
Entre las posibilidades, enumeró que pueden desempeñar un papel en el mantenimiento de las relaciones o reducir la tensión, o que pueden surgir de una combinación de motivaciones sociales y sexuales.
El investigador dijo que, en términos más generales, les gustaría comprender mejor cómo las relaciones sociales determinan el comportamiento sexual y cómo la flexibilidad del comportamiento permite a los animales funcionar en entornos sociales complejos.
