LeBron James y Bryce Harper Pasaron sus carreras en un camino paralelo hacia la fama.
Eran fenómenos adolescentes que aparecieron en la portada de Sports Illustrated (cuando las revistas estaban de moda) y ambos prodigios fueron seleccionados como el número uno en el draft nada más salir de la escuela secundaria.
Cuando Harper tuvo su primera oportunidad de probar la agencia libre, sólo había una ciudad, un contrato que le convenía.
Filadelfia.
Fueron necesarios algunos años, pero Harper tiene compañía en la corta lista de deportistas de élite que han fichado en Filadelfia.
Harper y los Filis.
Pete Rose y Kyle Schwarber y los Filis.
Saquon Barkley y Reggie White y los Eagles.
En el mayor fichaje de julio en Filadelfia desde 1776, James ha seguido a Harper desde la agencia libre hasta Filadelfia, cuando sacudió la NBA y firmó un contrato de dos años por el precio más bajo de $8 millones en total (sólo un poco más por temporada de lo que ganará la selección de primera ronda de Labaron Philon Jr.) que selló a los Sixers como el equipo más convincente de la liga esta temporada.
Quien sigue el anuncio es Harper.
«Va a tener un par de años fantásticos aquí y obviamente todos esperarán que gane un campeonato aquí como en cualquier otro lugar», dijo Harper. «Así que no hay nada nuevo para él. Ha tenido toda la presión desde que estaba en la escuela secundaria o más joven».
Aquí está la diferencia entre James y todas las superestrellas de la ciudad que jugaron antes que él.
Es LeBron James.
Es decir, su alcance está tan lejos de la corte (desde la fama mundial hasta la cuenta bancaria, la caja registradora y la cultura pop) que no existe una comparación justa. Ocupa el cuarto lugar en la lista en tiempo real de Forbes de los atletas más ricos con 1.400 millones de dólares, por lo que es posible que su recorte salarial ni siquiera aparezca en el libro mayor. James tiene papeles en comerciales y películas, y acuerdos de patrocinio que por sí solos ganarían más que todos los jugadores de los Sixers.
Joel Embiid, MVP de la liga y bicampeón goleador. No es LeBron.
Jaylen Brown, MVP y campeón de las Finales de la NBA, no es LeBron.
Tyrese Maxey, un All-Star y verdadero jugador franquicia de Filadelfia. No es LeBron.
«Creo que es genial tener uno de los mejores jugadores de baloncesto que jamás haya jugado en la misma ciudad», dijo el campocorto de los Filis Trea Turner. «Así que estoy emocionado por aquellos que no han tenido la oportunidad de verlo jugar».
Aquí está el resumen:
James es 22 veces All-Star, 21 veces All-NBA, cuatro veces Jugador Más Valioso, cuatro veces MVP de las Finales de la NBA, tres veces MVP del Juego de Estrellas y miembro del Equipo del 75 Aniversario de la NBA.
Además, viene de una temporada en la que promedió 20,9 puntos, 6,1 rebotes y 7,2 asistencias por partido. En su carrera ha promediado 26,8 puntos, 7,5 rebotes y 7,4 asistencias en más de 1.600 partidos.
«Ha jugado en grandes mercados antes», dijo Harper. «Él sabe exactamente lo que tiene que hacer».
Harper ha cumplido en gran medida el contrato de 13 años y $330 millones que firmó antes de la temporada 2019, cuando rechazó a los Nacionales de Washington por los Filis y poseía el contrato más rico en la historia del béisbol. Lideró a los Filis a la Serie Mundial de 2022, ganó el MVP de la Liga Nacional de 2021 y ayudó a ganar títulos consecutivos de la División Este de la Liga Nacional.
Pero tiene 0 en octubre.
Barkley corrió para más de 2000 yardas en su primera temporada con los Eagles y los llevó al campeonato del Super Bowl.
Rose fue la pieza que faltaba para ayudar a los miembros del Salón de la Fama Mike Schmidt y Steve Carlton a ganar la Serie Mundial en 1980. Fue el primer título de Serie Mundial en la historia de la franquicia.
Los 76ers parecen haber esperado casi el mismo tiempo para un desfile por Broad Street.
Ganaron títulos en Filadelfia en 1967 y 1983 y no han avanzado fuera de la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Este desde 2001.
Y, sin embargo, de alguna manera, uno de los atletas más famosos: ¡noquearlo, gente! – caminando y sumergiéndose en la faz de la Tierra decidió que quería jugar en Filadelfia.
«No voy por dinero. No voy por familia», escribió James en las redes sociales el viernes. «¿Para qué estoy jugando realmente en este momento? Todavía quiero sacrificarme. Todavía quiero trabajar. Todavía quiero cultivar. Todavía quiero competir, ganar y tener la oportunidad de sentir que gano».
James celebró su decisión en Instagram con un vídeo de los mejores momentos de su carrera acompañado de «Dreams and Nightmares» del rapero de Filadelfia Meek Mill, el himno deportivo adoptado por los equipos de la ciudad, que sonó hasta la saciedad por todo el complejo deportivo.
El vídeo termina con la letra: «Espera, espera un minuto. ¿Creías que se había acabado?». y corta a un logotipo de los 76ers.
James no ha terminado, incluso si lo mejor está por llegar.
Ganó títulos de la NBA en cada una de sus tres etapas anteriores (Cleveland, Miami y Los Angeles Lakers) y podría convertirse en el primer jugador en ganar un título con cuatro equipos.
La cuenta atrás para la noche del estreno ha comenzado.
Lo que está en juego nunca ha sido tan grande para la franquicia. Si los Sixers no pueden ganar con la camiseta de los Beatles (LeBron, Embiid, Brown y Maxey), ¿podrán alguna vez hacerlo?
Prepárense todos.
Y sáltate los consejos.
James no necesita consejos para sobrevivir a la freidora del fandom en Filadelfia.
«Él puede hacer lo que quiera», dijo Harper. «Pero a la ciudad le encantan los ganadores. Así que gana».
