NUEVA YORK (AP) – El ex senador estadounidense Bob Menéndez enfrenta la posibilidad de una larga sentencia de prisión cuando se sentenció el miércoles por vender su influencia una vez considerable en Washington a cambio de lingotes de oro, un automóvil de lujo y cientos de miles de miles de dólares en sobornos en efectivo.
Los fiscales han pedido a un juez federal que condene al demócrata de la prisión de 15 años por delitos que incluyen actuar como agente del gobierno egipcio.
Los abogados de Menéndez dicen que merece menos de dos años de prisión, citando sus décadas de servicio público y una vida muy vivida después de que el hijo de inmigrantes cubanos dejara la pobreza para convertirse en «el epítome del sueño americano».
Por la mañana, el juez Sidney H. Stein condenó a Fred Daibes, un promotor inmobiliario de Nueva Jersey, siete años de prisión e impuso una multa de 1.75 millones de dólares.
Daibes fue uno de los dos empresarios de Nueva Jersey sentenciados por pagar sobornos al senador. El otro, Wael Hana, estaba esperando ser sentenciado.
Antes del anuncio de su sentencia, Daibes, llorando, le dijo a Stein que el veredicto del jurado lo había dejado «al borde del suicidio» y le pidió a la clemencia que cuidara a su hijo autista de 30 años.
Stein había planeado Menéndez por la tarde. Un tercer empresario se declaró culpable y testificado contra Menéndez en un juicio el año pasado.
Menéndez renunció al Senado después de su condena el año pasado, aunque perdió gran parte de su poder en el otoño de 2023 cuando se revelaron los cargos en su contra y se vio obligado a renunciar a su poderosa posición como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
El juicio transmitió a Menéndez con funcionarios egipcios y su búsqueda para ayudar a tres hombres que lo llenaron con regalos lucrativos encontrados durante una redada en 2022 en Clewood Cliffs House, Nueva Jersey, que compartió con su esposa, Nadine.
Agentes del FBI que registraron la casa encontrada 480,000 dólares en efectivo, parte de ellos almacenados en botas y en su ropa colgando en los armarios de la pareja. También fueron incautados con bultos de oro con un valor estimado de 150,000 dólares
Los fiscales dijeron que Menéndez había «puesto su posición alta a la venta a cambio de este montón de sobornos», incluso sirviendo los intereses de Egipto mientras trabajaba para proteger un monopolio de certificación de carne que Hana había establecido con el gobierno egipcio.
Entre otras cosas, Menéndez proporcionó a los funcionarios egipcios información sobre el personal de la embajada de los Estados Unidos en El Cairo y escribió una carta a sus colegas senadores alentándolos a aumentar la retención de 300 Millones de dólares en ayuda militar a Egipto.
Los fiscales dijeron que, a cambio de otros sobornos, Menéndez trató de persuadir a un fiscal federal de Nueva Jersey para que fuera indulgente con Daibes, un desarrollador inmobiliario políticamente influyente acusado de fraude bancario.
Y en el juicio, otro hombre de negocios, José Uribe, testificó que ayudó a Nadine Menéndez a obtener un Mercedes-Benz convertible después de que el senador intentó presionar a los fiscales estatales para dejar las investigaciones penales de sus asociados.
Menéndez ha insistido en que es inocente de todos los delitos, afirmando repetidamente que sus interacciones con los funcionarios egipcios eran normales para el jefe del Comité de Relaciones Exteriores y que los intereses de los Estados Unidos siempre se adelantaron. Negó haber aceptado sobornos y dijo que las fondos de oro pertenecían a su esposa.
Nadine Menéndez enfrenta un juicio en marzo por muchos de los mismos puestos que su esposo después de pasar el último año luchando contra el cáncer de seno.
Los fiscales dijeron en un archivo judicial que las largas condenas de prisión están justificados el castigo «por este extraordinario abuso de poder y traición de la confianza pública».
«Los acusados participaron, durante años, en un esquema de corrupción e influencia extranjera de una sorprendente impotencia, amplitud y duración, lo que dio lugar a un abuso de poder excepcionalmente grave en los niveles más altos del poder legislativo del gobierno de los Estados Unidos», escribieron .
Los abogados de Menéndez, en una carta antes de la sentencia, dijeron que ya había sufrido mucho.
«No es sorprendente que el senador del senador Menéndez lo haya convertido en el objetivo de las burlas de todo el país y lo haya despojado de todos los beneficios personales, profesionales y económicos», escribieron sus abogados. “Bob tiene ahora 71 años y su reputación, construida durante mucho tiempo, está hecha. Ha sufrido una ruina financiera y profesional. «
El abogado de Menéndez ha sido suspendido y será revocado si se mantiene su condena. Su pensión estatal está en peligro. Su nombre ya ha sido eliminado de una escuela primaria en Nueva Jersey.
«Su amplio círculo de amigos y aliados políticos ha desaparecido en gran medida», dijeron sus abogados. «Si bien todos los acusados sufren consecuencias personales y profesionales inevitables si son condenados por delitos federales graves, el senador Menéndez ya ha sido castigado con una mayor dureza relativa en muchos aspectos importantes debido a su posición».
En los documentos judiciales, los abogados describieron cómo Menéndez dedicó gran parte de su vida a su país y su comunidad después de estar marcados por la pérdida temprana de su padre, quien se suicidó cuando Menéndez fue 23 años después de no poder pagar sus deudas de juego .
Describieron una historia de servicio público de 50 años en términos heroicos, que llevó a cabo una carrera en la que Menéndez fue alcalde de Union City, Nueva Jersey, legislador estatal, miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y luego senador de 2006 a 2024.
Sin embargo, también tenía la distinción de ser el único senador estadounidense acusado dos veces.
En 2015, fue acusado de vender su influencia a un empresario oculista y de Florida que, según los fiscales, había proporcionado vacaciones de lujo y contribuciones de campaña. Pero el jurado de ese caso no pudo llegar a un veredicto unánime. Los fiscales federales desestimaron el caso en lugar de presentarlo nuevamente.
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