JERUSALÉN — Después de que el ministro de Defensa de Israel anunció una “nueva fase” en la guerra y un aparente ataque israelí que causó explosiones en dispositivos electrónicos en el Líbano, la amenaza de un combate abierto entre Israel y Hezbolá parecía más cercana que nunca.
Las esperanzas de una solución diplomática al conflicto parecían desvanecerse rápidamente en medio de señales de que Israel quería cambiar el status quo en el norte del país, donde ha estado intercambiando disparos con Hezbollah desde que el grupo militante comenzó a atacar el 8 de octubre, el día después del asalto de Hamas que inició la guerra.
En los últimos días, Israel ha desplazado un poderoso contingente militar a la frontera norte, las autoridades han endurecido su mensaje y el gabinete de seguridad del país ha declarado el regreso de decenas de miles de personas desplazadas a sus hogares en el norte de Israel como un objetivo oficial de la guerra.
He aquí un vistazo a cómo se prepara Israel para la guerra con el Líbano:
Eso parecía estar cambiando, especialmente después de las explosiones de beepers, walkie-talkies y otros dispositivos en el Líbano el martes y miércoles que mataron al menos a 20 personas e hirieron a miles en un sofisticado ataque que Hezbolá atribuyó a Israel.
“No se puede hacer algo así, atacar a miles de personas y pensar que no se avecina una guerra”, dijo el general de brigada israelí retirado Amir Avivi, que dirige el Foro de Defensa y Seguridad de Israel, un grupo de ex comandantes militares con mentalidad bélica. “¿Por qué no lo hemos hecho en 11 meses? Porque aún no estábamos preparados para ir a la guerra. ¿Qué pasará ahora? Israel está preparado para la guerra”.
A medida que los combates en Gaza disminuyen, Israel ha fortificado posiciones a lo largo de la frontera con el Líbano, incluida la llegada esta semana de una poderosa división del ejército que ha estado involucrada en algunos de los combates más duros en Gaza.
Se cree que la 98 División cuenta con miles de tropas, incluidas unidades de infantería paracaidista y comandos de élite y artillería especialmente entrenados para trabajar tras las líneas enemigas. Su despliegue fue confirmado por un funcionario informado sobre el asunto que habló bajo condición de anonimato para poder hablar sobre los movimientos de tropas.
Esa división desempeñó un papel crucial en Gaza al liderar las operaciones del ejército en la ciudad meridional de Khan Younis, un bastión de Hamás. La ofensiva infligió grandes pérdidas a los combatientes y túneles de Hamás, pero también causó enormes daños, desplazó a miles de palestinos y causó decenas de muertes de civiles. Israel afirma que Hamás pone en peligro a los civiles al esconderse en zonas residenciales.
El ejército también dijo que había realizado varias maniobras esta semana a lo largo de la frontera.
“La misión es clara”, afirmó el mayor general Ori Gordin, que dirige el Comando Norte de Israel. “Estamos decididos a cambiar la situación de seguridad lo antes posible”.
Una “nueva fase” de la guerra
Las medidas militares han estado acompañadas de declaraciones más duras por parte de los líderes israelíes, que dicen que se les está acabando la paciencia.
El ministro de Defensa, Yoav Gallant, declaró el miércoles por la noche el comienzo de una “nueva fase” de la guerra, en la que Israel apunta a Hezbolá. “El centro de gravedad se está desplazando hacia el norte, lo que está desplazando recursos y fuerzas”, afirmó.
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Gallant hizo estos comentarios un día después de que el gobierno israelí estableciera como objetivo oficial de la guerra el retorno de los residentes desplazados a sus hogares en el norte de Israel. La declaración fue en gran medida simbólica, ya que las autoridades habían prometido desde hacía tiempo que esas personas podrían regresar a sus hogares. Pero el hecho de otorgarle a ese objetivo un reconocimiento especial reflejaba una posición más enérgica.
Tras reunirse con funcionarios de seguridad el miércoles, el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que “devolveremos a los residentes del norte a sus hogares de manera segura”.
El presidente transmitió un mensaje igualmente firme a un alto representante estadounidense enviado a la región esta semana para aliviar las tensiones.
Un funcionario con conocimiento de la reunión dijo a The Associated Press que el representante, Amos Hochstein, le dijo a Netanyahu que escalar el conflicto con Hezbolá no ayudaría a que los israelíes evacuados regresaran a sus hogares.
Netanyahu, según un comunicado de su oficina, dijo a Hochstein que los residentes no pueden regresar sin un “cambio fundamental en la situación de seguridad en el norte”. El comunicado decía que si bien Netanyahu “aprecia y respeta” el apoyo estadounidense, Israel “hará todo lo que sea necesario para salvaguardar su seguridad”.
¿Es inevitable la guerra?
Los medios israelíes informaron el miércoles que el gobierno aún no ha decidido si lanzará una gran ofensiva en el Líbano.
Todo parece indicar que todo dependerá de la respuesta de Hezbolá. El líder del grupo, Hassan Nasrallah, tiene previsto pronunciar un importante discurso el jueves.
Pero la opinión pública en Israel parece apoyar una estrategia más dura contra Hezbolá.
Una encuesta realizada a finales de agosto por el Instituto de la Democracia Israelí, un centro de estudios de Jerusalén, concluyó que el 67 por ciento de los judíos encuestados creía que Israel debería intensificar su respuesta a Hezbolá. Entre ellos, el 46 por ciento de los judíos encuestados creía que Israel debería lanzar una ofensiva en profundidad contra la infraestructura libanesa y el 21 por ciento quería una respuesta unificada que evitara atacar la infraestructura de Hezbolá.
“Hay mucha presión de la sociedad para ir a la guerra y ganar”, dijo Avivi, el general retirado. “A menos que Hezbolá diga mañana: ‘OK, hemos recibido el mensaje, nos retiramos del sur del Líbano’, la guerra es inminente”.
Una guerra así sería casi con certeza devastadora para ambos bandos.
Desde el 8 de agosto, los ataques israelíes han causado la muerte de más de 500 personas en el Líbano, la mayoría de ellas combatientes de Hezbolá y otros grupos armados, pero también más de 100 civiles. En el norte de Israel, al menos 23 soldados y 26 civiles han muerto a causa de los proyectiles lanzados desde el Líbano.
En 2006, Israel causó graves daños al Líbano durante una guerra que duró un mes contra Hezbolá y que terminó en empate. Las autoridades israelíes han amenazado con tomar medidas aún más duras y han prometido repetir en el Líbano las escenas de destrucción ocurridas en Gaza.
Sin embargo, Hezbolá también ha reforzado sus capacidades desde 2006. Hezbolá tiene unos 150.000 cohetes y misiles, algunos de los cuales se cree que están guiados por misiles que podrían amenazar objetivos sensibles en Israel. También ha desarrollado una flota de drones cada vez más sofisticados.
Hezbolá Tiene la capacidad de atacar todas las partes de Israel y podría paralizar la vida en el país y desplazar a cientos de miles de israelíes.
