Copenhague.- Él Premio Nobel de Química 2026 es para los franceses Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai «para el descubrimiento de efectos no lineales y de autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica», que permite a los científicos impulsar reacciones que conducen a la homoquiralidad, anunció este miércoles la Real Academia Sueca de Ciencias.
Los descubrimientos de ambos científicos, con los que los químicos han obtenido nuevas herramientas fundamentales para su trabajo diario, han contribuido a resolver uno de los mayores misterios de la química: cómo se puede crear una homoquiralidad como la que se encuentra en todos los seres vivos, es decir, han conseguido que la química opte por una imagen especular.
Algunas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos variantes que son imágenes especulares entre sí, sin embargo, los organismos vivos sólo contienen una de estas imágenes especulares, señaló la Real Academia en su fallo.
Durante mucho tiempo, el origen de este tipo de asimetría químicaes decir, cómo podía surgir la homoquiralidad era un misterio para los químicos, y Kagan y Soai descubrieron la solución a este enigma.
Cuando los científicos comenzaron a experimentar con reacciones capaces de formar dos moléculas espejo, siempre obtuvieron proporciones iguales de ambas en sus tubos de ensayo.
Sin embargo, los químicos se esforzaron en producir sólo una de estas imágenes especulares, como en el desarrollo de moléculas que interactuarían con los seres vivos, como en el caso de las drogas. sólo una de las imágenes especulares tendrá el efecto deseado.
Kagan dio el primer paso decisivo en 1986, cuando descubrió un nueva forma de manipular reacciones químicas, lo que le permitió crear un exceso mayor de una de las imágenes especulares de lo que antes se creía posible.
El siguiente paso lo dio Soai, quien en 1995 describió en una publicación clave cómo diseñó la primera reacción química de la historia con potencial de ser homoquiral.
Premio Nobel de Química
Finalmente lo logró en 2003, presentando una reacción en la que sólo se formaba una de las dos posibles imágenes especulares, una hazaña que nadie, aparte de la vida misma, había logrado antes.
Los descubrimientos de Kagan y Soai Han sido decisivos para los químicos que diseñan reacciones para la fabricación de sustancias destinadas a interactuar con los seres vivos, como productos farmacéuticos, aromas, fragancias, productos químicos agrícolas y también nuevos materiales.
