En América Latina y en gran parte del mundo, elecciones Se celebran el domingo, día no laborable, pero en Estados Unidos no es así.
Este es el primer martes después del primer lunes de noviembre y como cada cuatro años, Estados Unidos celebra sus elecciones presidenciales que, en este caso, enfrentan Kamala Harris y Donald Trump.
Pero ¿por qué precisamente ese martes y no otro día?
La respuesta viene del siglo XIX y tiene que ver con los carruajes de caballos y también con la religión.
Del campo a la ciudad
La norma que establece la fecha de las elecciones en Estados Unidos se fijó en 1845 para llenar un vacío legal que existía sobre esta materia.
Entonces, cuando el Congreso empezó a buscar una fecha adecuada para ello, tuvo que tener en cuenta varios elementos.
No se podía votar un domingo porque ese era el día en que la mayoría de los ciudadanos solían ir a la iglesia.
Tampoco podría ser los lunes ya que los electores tendrían que desplazarse en carruaje el domingo desde sus casas hasta los centros de votación (en las capitales de los condados), algo que muchos no harían por ser el «Día del Señor».
Los miércoles solían ser el día de los mercados agrícolas, cuando los productores ofrecían a la venta los frutos de sus cosechas al resto de los ciudadanos.
Así, el martes seguía siendo una buena opción.
«El motivo de esa decisión es que la sociedad americana era rural. En el siglo XIX, la mayoría de los votantes vivían en granjas. Estaba justificado entonces, pero no ahora, en la era de Internet”, dice Steve Israel, que fue miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos por el Partido Demócrata entre 2011 y 2017.
Durante su estancia en el Congreso, Israel presentó en varias ocasiones un proyecto de ley para establecer que las elecciones se celebrarían en fin de semana con el fin de fomentar la participación en las urnas.
«Lamentablemente, Estados Unidos está detrás de otros países democráticos en participación», señaló en una entrevista con BBC Mundo en 2018.
«La razón es que muchos electores dicen que el martes es un día muy inconveniente para ir a votar porque tienen trabajo y si cambiamos la votación al fin de semana, veríamos un aumento en la participación ciudadana. Desafortunadamente, la ley no llegó a ninguna parte”, afirmó.
La suya no ha sido la única iniciativa en este sentido. De hecho, existe una ONG que se llama “¿Por qué el martes?” (¿Por qué martes?) que también se dedica a promover el cambio del día de votación al fin de semana.
Pandemia electoral
Según un estudio de 2017 del Pew Research Center, la incomodidad de acudir a votar debido a los horarios de trabajo era la principal causa de abstención en las elecciones hasta ese momento.
Tanto es así que el comediante afroamericano Chris Rock se aventuró a dar una respuesta a la pregunta de por qué los estadounidenses votaban un martes:
«No quieren que votes. Si quisieran, no celebraríamos las elecciones un martes. En noviembre. ¿Alguna vez has tenido una fiesta un martes? No. Porque nadie vendría», dijo en una presentación en el Madison Square Garden en 2008.
Antes de 2020 y la pandemia, esta tendencia favorecía en cierta medida al Partido Republicano.
“Es más fácil que la gente con más tiempo y recursos vote el martes. La mayor desigualdad a la hora de votar no es entre partidos políticos sino entre la población interesada en política”, explica a BBC Mundo Daniel R. Birdsong, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de Dayton.
Si bien el chiste de Rock tenía mucho sentido antes de 2020, donde alrededor del 25% del electorado indicó que no votaba porque no podía tomarse un tiempo libre en el trabajo para ir a un centro de votación, las cosas cambiaron con la pandemia de covid. -19.
Como consecuencia de las restricciones de movilidad, se implementaron diferentes medidas para facilitar el voto, especialmente con el impulso dado al voto por correo o las jornadas de votación anticipada en algunos estados.
De hecho, desde 2020 se han aprobado 62 leyes en casi 25 estados de EE. UU. que ayudaron a facilitar la participación electoral ciudadana.
Y en diez de esos estados –incluidos Hawaii, California, Illinois, Maryland, Nuevo México, Nevada y Vermont– se aprobaron leyes que crearon más lugares para emitir votos por correo o centros de votación.
Entre otras razones, estas medidas llevaron a que las elecciones de 2020 y las legislativas de 2022 fueran las de mayor participación en décadas.
Para Birdsong, estas medidas también significaron que la participación el día de las elecciones dejó de favorecer por completo a un partido u otro.
“Las campañas republicanas han sido lentas en este sentido y en 2020 la derecha desaconsejó el voto anticipado o por correo”, añade..
De hecho, durante esa campaña Donald Trump atacó duramente el método de voto por correo, diciendo que era fraudulento y, tras su derrota electoral, lo responsabilizó -sin aportar pruebas- de los resultados adversos que obtuvo.
De cara a la votación de 2024, los republicanos han cambiado su estrategia y han fomentado el voto por correo.
Lara Trump, nuera del expresidente y actual jefa del Partido Republicano, justificó el cambio: «En este ciclo electoral, los republicanos ganarán a los demócratas en su propio juego, aprovechando todas las tácticas legales a nuestro alcance». disposición con base en las normas de cada estado”.
En cualquier caso, para los expertos, el problema no reside en si votar el martes o en fin de semana, sino en otro aspecto más importante: las restricciones que algunos estados están poniendo para votar.
Según el Centro Brennan para la Justicia, desde la pandemia, 19 estados de EE.UU. han aprobado leyes que restringen el derecho al voto o limitan el acceso a las urnas.
Entre ellos está Texas, que impuso el requisito de proporcionar el número de seguro social o la licencia de conducir para poder votar por correo, lo que significa que las personas que no tengan estos documentos, como los más jóvenes, no pueden acceder al voto.
“Creo que no se trata del día. Si me preguntas si el martes debería cambiarse a día de fin de semana, mi respuesta es no. Porque poco importa el día si además hay decenas de restricciones que limitan el acceso al voto”, explica el académico Birdsong.
“Lo que hay que ampliar es este sistema de voto anticipado y voto por correo que realmente facilite el acceso a los ciudadanos y de esa manera podamos hablar de una democracia participativa”.
