Fue el poder de fuego ruso lo que ayudó a mantener a Bashar al Assad en el poder durante los últimos nueve años.
Pero a los pocos días, el proyecto del Kremlin en Siria se vino abajo y Moscú, aparentemente, no pudo hacer nada al respecto.
En un comunicado, el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso anunció que Assad había dejado el cargo de presidente y el país.
Añadió que Moscú estaba «siguiendo con extrema preocupación los dramáticos acontecimientos en Siria».
Más tarde, los medios estatales rusos, citando una fuente del Kremlin, afirmaron que Al Assad y su familia están en Moscúdonde se les ha concedido asilo «por razones humanitarias».
Golpe a la imagen de Rusia
La caída del régimen de Assad es un golpe al prestigio de Rusia.
Uno de los objetivos clave de Moscú al enviar miles de tropas para apuntalar al presidente Al Assad en 2015 había sido afirmarse como potencia global.
Fue el primer gran desafío de Vladimir Putin al poder y dominio de Occidente, más allá del antiguo espacio soviético.
Y al principio tuvo éxito. En 2017, el presidente Putin visitó la base aérea rusa de Hmeimim en Siria y declaró que la misión se había cumplido.
A pesar de los informes de que los ataques aéreos rusos estaban causando víctimas civiles, el Ministerio de Defensa ruso se sintió lo suficientemente seguro como para enviar medios de comunicación internacionales a Siria para presenciar las operaciones militares dirigidas por Moscú.
En uno de esos viajes recuerdo que un oficial me dijo que Rusia estaba en Siria «por un largo plazo».
Pero no se trataba sólo de una cuestión de prestigio.
A cambio de asistencia militar, las autoridades sirias otorgaron a Rusia arrendamientos por 49 años de la base aérea de Hmeimim y su base naval en Tartus.
Rusia había logrado hacerse con un punto de apoyo importante en el Mediterráneo oriental. Las bases se convirtieron en centros de transferencia de contratistas militares hacia y desde África.
Una pregunta clave para Moscú es: ¿qué pasará ahora con estas bases rusas?
La seguridad de las bases y de los ciudadanos.
En su comunicado, el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso anunció que sus bases en Siria estaban «en alerta máxima», pero afirmó que «no había ninguna amenaza seria para ellas en este momento».
Moscú ha iniciado contactos con los rebeldes con el fin de garantizar la seguridad de las dos bases militares que tiene en el país.
La agencia estatal RIA Novosti aseguró que los insurgentes han asegurado a las autoridades rusas que las instalaciones militares y su sede diplomática en el país no corren peligro.
Assad era el aliado más firme de Rusia en Medio Oriente. Él Kremlin Había invertido mucho en él. Había invertido recursos (financieros, militares y políticos) para mantenerse en el poder.
Ahora las autoridades rusas tendrán dificultades para presentar su caída como algo más que un revés para Moscú.
En una publicación en las redes sociales, Konstantin Kosachev, vicepresidente de la cámara alta del Parlamento ruso, escribió: «Lo que está sucediendo en Siria es muy difícil para todos, sin excepción… una tragedia para todos.
«Para los rusos, nuestra prioridad es garantizar la seguridad de nuestros ciudadanos, tanto los civiles, incluidos los diplomáticos y sus familias, como, por supuesto, los militares».
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