Hay un 60% de posibilidades de que se desarrolle un evento ligero de La Niña en las próximas semanas, que podría extenderse hasta marzo, indicó el Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA). sus siglas en inglés).
La Niña es parte de un ciclo climático natural que puede provocar fenómenos meteorológicos extremos en todo el planeta y sus efectos varían según la ubicación.
Aunque no hay garantías de que se desarrolle este evento de La Niña, existen ciertas tendencias generales. Los expertos dicen que partes del norte de Sudamérica podrían recibir más lluvia de lo habitual. Las regiones del sur de Estados Unidos y algunas zonas de México podrían estar más secas de lo normal. El extremo norte de Estados Unidos y el sur de Canadá podrían ser más húmedos que el promedio.
La Niña es la etapa fría de El Niño-Oscilación del Sur, un patrón climático global que ocurre debido a causas naturales e involucra cambios en el viento y las temperaturas del mar en el Pacífico, y puede desencadenar eventos climáticos extremos en todo el planeta.
El Niño es la fase cálida y ocurre cuando los vientos alisios que normalmente soplan a través del Pacífico hacia Asia se debilitan, permitiendo que las aguas cálidas del océano se acumulen a lo largo de la costa occidental de América del Sur. Pero durante La Niña, los vientos alisios se intensifican y el agua fría sube desde las profundidades del mar, lo que resulta en temperaturas oceánicas más frías que el promedio en el Pacífico oriental.
Estas temperaturas más bajas del océano y los cambios atmosféricos afectan la posición de la corriente en chorro (una estrecha banda de aire que fluye a altas velocidades hacia el oeste alrededor del planeta) desplazándola hacia el norte. La corriente en chorro se encuentra sobre el océano y puede atraer humedad, influir en la trayectoria de las tormentas y estimular las precipitaciones.
El planeta experimentó recientemente un “triple” evento de La Niña entre 2020 y 2023.
«Tuvimos tres inviernos consecutivos con condiciones de La Niña, lo cual fue inusual porque el único otro caso en el que esto ocurrió fue entre 1973 y 1976», dijo Michelle L’Heurex, climatóloga de la NOAA. Añadió que los eventos de La Niña suelen ser más prolongados y recurrentes que los eventos de El Niño.
«Es inusual, pero no inaudito», dijo Ben Cook, climatólogo del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, afiliado a la Universidad de Columbia, refiriéndose al pronóstico de La Niña de este año.
Cook señaló que la frecuencia de los eventos de La Niña puede ser estresante para regiones que recientemente han tenido que lidiar con sequías, como África Oriental. «Si tenemos otro episodio de La Niña, esto significa que estas condiciones realmente malas continuarán».
Los impactos climáticos de La Niña
La influencia de La Niña en el clima varía según la ubicación y la estación, dijo L’Heurex. Partes de América del Sur, como el este de Argentina, pueden estar más secas que el promedio, mientras que Colombia, Venezuela y el norte de Brasil podrían sufrir más lluvias de lo normal.
“Depende exactamente de dónde estés. Parte de esto se debe a que hay un ciclo monzónico, una estación húmeda y seca, que recorre América Central y del Sur, por lo que, en esencia, La Niña cambia la intensidad y la ubicación de estos ciclos monzónicos”, explicó L’Heurex.
En Estados Unidos, el noreste y el valle de Ohio suelen ver condiciones más húmedas de lo normal con actividad tormentosa debido a la posición de la corriente en chorro, dijo Samantha Borisoff, climatóloga del Centro Climático del Noreste de la NOAA. con sede en la Universidad de Cornell.
Las ondulaciones de las corrientes en chorro también pueden causar frentes fríos más frecuentes, particularmente en el centro y sur de Estados Unidos. Las nevadas son más difíciles de predecir porque dependen mucho de la tormenta y su dirección, explicó Borisoff, aunque dijo que Nueva Inglaterra, Nueva York y la región de los Grandes Lagos suelen recibir más nieve durante los inviernos de La Niña, aunque nunca es una garantía. Las regiones del sur y sureste de Estados Unidos están más alejadas de las zonas de tormentas activas, por lo que tienden a ser más áridas y cálidas de lo normal.
La Niña, El Niño y el cambio climático
El vínculo entre la chica y El Niño con el cambio climático no está del todo claro, según los científicos.
Los modelos climáticos tienden a indicar que El Niño será más frecuente y La Niña menos frecuente, dijo Paul Roundy, climatólogo de la Universidad de Albany. Pero no todos los modelos coinciden. Los modelos informáticos también tienen dificultades para separar las variaciones normales en las fases de El Niño y La Niña de la influencia que tiene el cambio climático en el calentamiento de los océanos y la atmósfera.
«Esto no me llevaría a concluir que el cambio climático no esté provocando una mayor recurrencia de El Niño», dijo Roundy. “Es sólo que la naturaleza tiene grandes variaciones propias. «Así que podemos tener múltiples eventos de La Niña y tal vez, en 40 o 50 años, veamos algo completamente opuesto».
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