Con sólo 2 años, Shaina yace en una cama conectada a un goteo intravenoso en uno de los pocos hospitales que funcionan en la capital de Haití, Puerto Príncipe.
Su madre, Venda, espera desesperadamente que el goteo alivie la desnutrición aguda que sufre su hija, que parece demacrada.
Shaina es una de los 760.000 niños que están al borde de la hambruna en Haití.
Aterrada por la guerra de pandillas que azota su vecindario, Venda pasó semanas encerrada en su casa y sin poder buscar tratamiento para su hija porque Tenía demasiado miedo para salir.
Ahora, en la sala de pediatría, espera que no sea demasiado tarde.
«Quiero que mi hija reciba la atención adecuada, no quiero perderla», dice entre lágrimas.
Haití sigue inmerso en una ola de violencia por parte de bandas criminales desde el asesinato en 2021 del entonces presidente Jovenel Moïse.
Se estima que El 85% del capital está bajo control de las pandillas.
Ni siquiera dentro del hospital los haitianos se salvan de los combates y tiroteos, que según la ONU se han cobrado 5.000 vidas sólo este año y han dejado al país al borde del colapso.
El director médico del hospital explica que el día anterior la policía se enfrentó a pandilleros en la sala de urgencias en medio de pacientes aterrorizados.
Las víctimas de la violencia se ven por todas partes. Una habitación de hospital está llena de jóvenes heridos de bala.
Pierre es uno de ellos.
Dice que regresaba a casa del trabajo y estaba caminando cuando quedó atrapado en el fuego cruzado de una pelea callejera. Una bala le atravesó la clavícula.
«Con un gobierno más estable y mejores programas para los jóvenes, ellos no se involucrarían en las pandillas», dice sobre los numerosos niños y adolescentes que constituyen una gran proporción de los grupos que aterrorizan la capital.
Para combatir la creciente violencia, el Consejo de Seguridad de la ONU autorizó la creación de una Misión Multinacional de Apoyo a la Seguridad (MSS) en octubre de 2023.
Financiada principalmente por Estados Unidos y encabezada por Kenia, las fuerzas de la misión fueron desplegadas en Haití hace seis meses con la tarea de restablecer la ley y el orden.
De una patrulla en el centro de Puerto Príncipe
La ferocidad de la violencia de las pandillas se hace evidente desde una patrulla en el centro de Puerto Príncipe.
Los oficiales kenianos recorren las calles en vehículos de transporte de personal fuertemente blindados (TBP) por zonas de la capital que alguna vez estuvieron llenas de vida. Ahora están desiertos.
Las tiendas y las casas están tapiadas.
Del mismo modo, los autos quemados y los escombros se acumulan a lo largo de las calles laterales: barricadas construidas por pandillas para bloquear el acceso.
El convoy avanza entre los escombros cuando de repente se ve atrapado bajo el fuego enemigo.
Las balas impactaron en el blindaje del vehículo mientras la policía keniana responde con sus rifles de asalto a través de los agujeros en las paredes del vehículo blindado.
Después de casi una hora de intercambio de balas, el convoy puede seguir adelante.
Pero no pasa mucho tiempo antes de que aparezcan señales de más violencia de pandillas.
En medio de la calle yace un cuerpo humano en llamas.
Un oficial de policía de Kenia en nuestro vehículo sospecha que un miembro de una pandilla fue acorralado y asesinado por una pandilla rival, y su cuerpo fue quemado para enviar un mensaje de advertencia.
“Apoyo abrumador”
Los oficiales kenianos de nuestra patrulla ya están acostumbrados a ver este tipo de brutalidad en las calles de Puerto Príncipe, pero también admiten que están agotados.
En junio llegaron 400 soldados, un número mucho menor en comparación con las bandas haitianas.
En julio, el gobierno haitiano estimó que había 12.000 miembros de bandas armadas en el país.
A los kenianos se les prometió personal adicional.
Cuando la ONU autorizó la misión, se esperaba una fuerza de 2.500 soldados, pero ese apoyo, que debía llegar en noviembre, aún no se ha materializado.
A pesar de la situación, los dirigentes de la fuerza siguen siendo optimistas.
El comandante Godfrey Otunge está bajo presión del gobierno de Kenia para que la misión sea un éxito.
El comandante de la misión afirma que siente «un apoyo abrumador» por parte de los haitianos.
«La población exige que nuestro equipo se disperse y vaya a otros lugares para pacificar», afirma.
La ardua lucha que enfrentan es evidente en una antigua comisaría de policía haitiana, que había sido ocupada por una pandilla pero fue retomada por las fuerzas de Kenia.
Todavía está completamente rodeado de pandillas y cuando los oficiales suben al techo, son atacados por francotiradores.
Los kenianos responden a los disparos mientras instan a todos a permanecer abajo.
Los agentes kenianos dicen que algunas de sus fuerzas adicionales llegarán a finales de este año, con lo que el total ascenderá a 1.000.
Se necesita apoyo con urgencia. Hay zonas en Puerto Príncipe que están tan controladas por pandillas que son prácticamente impenetrables para la policía.
pandilleros de 9 años
En una de estas zonas, el muelle Jérémie, Casi 200 civiles fueron asesinados por una sola banda en el transcurso de un fin de semana a principios de diciembre.
En total, se estima que alrededor de 100 pandillas operan en el área de Puerto Príncipe, y a sus filas se unen niños de tan solo 9 años.
Y el problema parece ir en aumento. Según Unicef, la agencia de las Naciones Unidas para la infancia, el número de niños reclutados por bandas ha aumentado un 70% en un año.
Uno de los líderes de la banda a los que recurren es Ti Lapli, cuyo verdadero nombre es Renel Destina.
Como líder de la banda Grand Ravine, comanda a más de 1.000 hombres desde su cuartel general fortificado en lo alto de Puerto Príncipe.
Pandillas como la suya han agravado una situación ya terrible en Haití.
Son conocidos por masacrar, violar y aterrorizar a civiles..
Gran Ravine es famoso por llevar a cabo secuestros para pedir rescate, una práctica que le ha valido a Ti Lapli un lugar en la lista de personas buscadas del FBI.
«Somos básicamente un Estado fallido»
Ti Lapli nos dice que él y sus pandilleros «aman mucho a su país», pero cuando le preguntamos sobre las violaciones y asesinatos perpetrados por bandas como la suya, afirma que sus hombres «hacen cosas que no deberían hacer». [a miembros de las pandillas rivales] porque a nosotros nos hacen lo mismo.
Según él, la razón por la que los niños se unen a Gran Ravine es sencilla.
«El gobierno no crea empleo, es un país sin actividad económica. Vivimos de la basura, somos básicamente un estado fallido.«.
No reconoce el efecto negativo que bandas como la suya tienen en la economía de Haití.
Los civiles, que temen salir de sus hogares para ir a trabajar, también sufren la extorsión. Les piden dinero regularmente.
Con 700.000 residentes obligados a huir de sus hogares debido a la violencia infligida por grupos como Gran Ravine, las escuelas de la capital se han convertido en campos para desplazados internos.
Negociant es uno de los que ha tenido que buscar refugio.
Está sentada con sus cinco hijos, apiñados en un pequeño balcón de la escuela que ahora llaman hogar.
«Hace apenas unas semanas vivía en mi propia casa», dice, «pero las pandillas se apoderaron de mi barrio».
La mujer explica que escapó a una zona de la ciudad llamada Solino, hasta que también fue invadida por pandillas y luego tuvo que huir con cientos de personas más.
«Hoy, nuevamente, tuve que huir para salvar mi vida y la de mis hijos», afirma.
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