LOS ÁNGELES (AP) — Muchos vieron sus casas arder por televisión en estado de shock.
Desde que estallaron las llamas en Los Ángeles y sus alrededores, decenas de residentes han regresado a sus vecindarios aún en llamas, incluso cuando la amenaza de nuevos incendios persiste y la segunda ciudad más grande del país sigue sin resolverse. Para algunos, fue un primer vistazo a la asombrosa realidad de lo que se perdió mientras la región de 13 millones de habitantes se enfrenta al gigantesco desafío de superar el desastre y reconstruir.
Los vientos más tranquilos permitieron a los bomberos comenzar a controlar los incendios más grandes en el área metropolitana de Los Ángeles el viernes, antes de que las ráfagas regresen durante el fin de semana a un área que no ha llovido en más de ocho meses. . Pero el viernes por la noche, se ordenaron nuevas evacuaciones en un área que incluye parte de la Interestatal 405 después de un brote en el lado este del incendio Palisades.
Bridget Berg, que estaba en el trabajo cuando vio por televisión su casa en Altadena arder en llamas, regresó con su familia por primera vez dos días después «sólo para que sucediera».
Sus pies crujieron sobre los pedazos rotos de lo que había sido su hogar durante 16 años.
Sus hijos rebuscaron entre los escombros de la acera y encontraron una vasija de barro y algunos recuerdos mientras buscaban grabados en madera japoneses que esperaban recuperar. Su marido sacó la mano de entre los escombros cerca de la chimenea aún en pie, sosteniendo un trozo de madera petrificada heredado de su abuela.
«Está bien. «Está bien», se dijo Berg a sí misma y a los demás mientras hacía un balance de la destrucción, recordando la terraza y la piscina desde donde su familia observaba los fuegos artificiales. «No es que acabáramos de perder nuestra casa, todos perdieron la suya. «
Desde que comenzaron a estallar los incendios alrededor de un tramo densamente poblado de 40 kilómetros (25 millas) al norte del centro de Los Ángeles, han quemado más de 12.000 estructuras, un término que incluye casas, edificios de apartamentos, negocios, dependencias y vehículos. . Aún no se ha identificado la causa de los incendios más grandes.
Han comenzado las acusaciones de fallas de liderazgo y culpa política, al igual que las investigaciones. El gobernador Gavin Newsom ordenó el viernes a los funcionarios estatales que determinaran por qué un depósito de 117 millones de galones (440 millones de litros) estaba fuera de servicio y algunos hidrantes se secaron, calificándolo de “profundamente preocupante”. Mientras tanto, la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, dijo que el liderazgo de la ciudad le falló a su departamento al no proporcionar suficiente dinero para combatir los incendios. También criticó la falta de agua.
«Cuando un bombero se acerca a una boca de riego, esperamos que haya agua», dijo.
Al menos 11 personas han muerto. cinco para el incendio de Palisades y seis para el incendio de Eaton, según la oficina del médico forense del condado de Los Ángeles. Las autoridades dijeron que esperaban que ese número aumentara a medida que los perros rastreadores de cadáveres recorrieran los vecindarios para evaluar la devastación en un área más grande que San Francisco.
El viernes, las autoridades establecieron un centro donde las personas podían denunciar las desapariciones. Decenas de miles de personas seguían bajo órdenes de evacuación y los incendios han consumido unos 145 kilómetros cuadrados (56 millas cuadradas).
El desastre se cobró los hogares de todos, desde camareros hasta estrellas de cine. El gobierno aún no ha publicado cifras sobre el costo de los daños, pero las empresas privadas han estimado que ascenderán a decenas de miles de millones. Walt Disney Co. anunció el viernes que donará 15 millones de dólares para responder a los incendios y ayudar a la reconstrucción.
Las llamas afectaron a escuelas, iglesias, una sinagoga, bibliotecas, boutiques, bares, restaurantes, bancos y lugares emblemáticos locales como la Western Ranch House de Will Rogers y una mansión estilo Reina Ana en Altadena que data de 1887 y fue encargada por los ricos. el cartógrafo Andrew McNally.
Los vecinos deambulaban por las ruinas el viernes, describiendo habitaciones ahora desaparecidas, cocinas recientemente remodeladas y espacios al aire libre. Algunos hablaron de las hermosas vistas que los atrajeron a sus propiedades, sus palabras en marcado contraste con la escena de hollín y ceniza.
En la comunidad costera de Pacific Palisades, Greg Benton inspeccionó el lugar donde vivió durante 31 años, con la esperanza de encontrar el anillo de bodas de su bisabuela entre los escombros.
«Acabamos de pasar la mañana de Navidad justo aquí, justo frente a esa chimenea. Y esto es lo que queda», dijo, señalando los escombros ennegrecidos que alguna vez fueron su sala de estar. «Son esas pequeñas reliquias familiares las que realmente duelen más. «
En otras partes de la ciudad, las personas en los sitios de recolección eligieron cajas de cartón con artículos donados para reiniciar sus vidas.
El viernes por la tarde, los bomberos habían logrado avances por primera vez en el incendio Eaton, al norte de Pasadena, que ha quemado más de 7.000 estructuras. Las autoridades dijeron el viernes que la mayoría de las órdenes de evacuación para el área han sido levantadas.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, que enfrenta una prueba crítica de su liderazgo mientras su ciudad sufre la mayor crisis en décadas, dijo que también se detuvieron varios incendios más pequeños.
Más temprano el viernes, las cuadrillas habían estado ganando terreno en el incendio Palisades, que ha quemado 5.300 estructuras y es el más destructivo en la historia de Los Ángeles.
Tropas de la Guardia Nacional de California salieron a las calles de Altadena antes del amanecer para ayudar a proteger las propiedades en la zona de evacuación por incendio, y había toques de queda nocturnos para evitar saqueos después de varios arrestos previos.
El nivel de devastación es impactante incluso en un estado que sufre regularmente incendios forestales masivos.
Anna Yeager dijo que ella y su esposo se morían por regresar a su querido vecindario de Altadena, cerca de Pasadena, después de huir con su hija de 6 años y su hijo de 3, sus dos perros y algo de ropa. Un vecino les dijo que su casa ya no estaba.
Ahora se arrepiente de no haberle quitado las obras de arte de sus hijos, los preciados libros de cocina de su marido, las fotografías familiares y las joyas de su madre, que murió en 2012, y de la abuela de su marido, que sobrevivió a Auschwitz.
Cuando la pareja regresó, vieron bloques de «chimenea tras chimenea».
«Líneas eléctricas por todas partes. “Los incendios todavía estaban por todas partes”, dijo, y agregó que cuando llegaron a casa “solo era polvo”.
Pomelos carbonizados cubrían su jardín alrededor de un árbol ennegrecido, algunos todavía colgando de sus ramas.
El barrio de casas Tudor de Yeager tenía previsto celebrar su centenario en mayo.
«Construyes un mundo para ti y tu familia, te sientes seguro en ese mundo y suceden cosas como ésta que no puedes controlar», dijo. «Es devastador».
Quedaban restos del porche delantero donde Yeager había fotografiado a sus hijos casi a diario desde 2020 y tenía previsto seguir haciéndolo hasta que llegaran a la escuela secundaria. Eso le dio esperanza.
«El porche todavía está ahí y para mí es una señal de reconstruir y no irnos», dijo. «Sabes, es como decir: ‘Oye, todavía estoy aquí. Todavía puedes hacer esto'».
