Por Magdalena Bas y Catalina Vásquez Sandoval
El reciente interés de Nayib Bukele por revertir la prohibición de la minería metálica en El Salvador ha reactivado la discusión a nivel nacional e internacional en torno al tema, vetado desde 2017. Desde sus redes sostiene que fue Dios quien puso un tesoro bajo los pies de la población, y que sería “absurdo” no explotar ese recurso que traería un desarrollo económico y social “sin precedentes”.
Esta vez la tensión es mayor dada la concentración de poder en la figura presidencial y la vigencia de un régimen excepcional que erosiona la organización y oposición política en el país. Pero ¿cuál es el origen de la prohibición? ¿Cuáles son las implicaciones del levantamiento de la prohibición minera en este contexto político y social?
Orígenes
La discusión es de larga data, anterior a la popularidad de Bukele y sus polémicas medidas de seguridad. La prohibición tiene sus raíces en una disputa legal que involucra a El Salvador con la empresa minera canadiense Pacific Rim. La empresa se encontraba en el proceso de renovar los permisos de explotación de oro en el Proyecto El Dorado cuando, en 2009, el presidente Antonio Saca, respondiendo a presiones internas, declaró que no autorizaría permisos de minería hasta que se promulgara una nueva ley minera. . La minería fue suspendida de facto y, como consecuencia, Pacific Rim demandó al Estado ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones, sosteniendo que su inversión había perdido valor debido a las acciones del Estado.
El arbitraje abordó dos cuestiones clave: la soberanía regulatoria del Estado en cuestiones ambientales frente a la protección de las inversiones extranjeras, y la necesidad de incluir las voces a menudo marginadas de las comunidades locales y la sociedad civil. En este último punto, no se trata de un caso más. El arbitraje se produjo en un contexto de intensa resistencia local hacia la empresa que se caracterizó por amenazas y ataques a defensores ambientales, que costaron la vida a tres de ellos. Aunque no fueron identificados los responsables, la Fiscalía General de la República indicó que la presencia de la empresa y los crímenes podrían tener la misma raíz.
Organizaciones de la sociedad civil, a través de movilizaciones sociales así como la presentación de escritos conocidos como amigo de la cortepuede actuar como una especie de contrapeso a las empresas transnacionales, como señala el jurista M. Sornarajah. Sin embargo, en los arbitrajes de inversión ni las comunidades locales ni la sociedad civil tienen un espacio para ser escuchadas obligatoriamente por los tribunales.
¿Qué decidió el tribunal? En el laudo emitido el 14 de octubre de 2016, rechazó los reclamos de PacRim, concluyendo que la empresa no tenía derechos de explotación vigentes cuando el gobierno prácticamente suspendió la minería metálica en El Salvador. Sin embargo, lo más significativo ocurrió después. Con el apoyo de la Iglesia Católica, tras la encíclica Laudato Sí, la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas, organizaciones sociales y más de 33.000 firmas, se presentó un proyecto de ley a la Asamblea Legislativa.
El 29 de marzo de 2017, la Asamblea Legislativa aprobó una ley de orden público que convierte a El Salvador en el primer país del mundo en prohibir la minería metálica en su territorio, reafirmando el derecho a la salud, el medio ambiente y el desarrollo sostenible. “Sí a la vida, no a la minería” es un lema que sigue presente en la sociedad. Pese a la afinidad de los seguidores de Bukele con su forma de hacer política, el descontento actual es evidente.
La noticia fue la culminación de las acciones iniciadas en 2021, con la incorporación del Panel Intergubernamental sobre Minería, Minerales y Desarrollo Sostenible, la aprobación de la Ley Creativa de la Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas y la designación de una partida presupuestaria para “revisar y actualizar la ley que prohíbe la minería”. Sin estudios oficiales publicados, sólo se conocen los efectos de proyectos mineros pasados, el aumento de la demanda de agua en un 16,5% y la disminución de la disponibilidad hídrica en un 2,5%, según datos de la UCA. Salvador.
Futuro
El autoritarismo facilita este tipo de anuncios impopulares, y aumenta la probabilidad de ejecutarlos y reprimir a quienes se oponen a ellos. El Salvador se encuentra bajo estado de emergencia desde hace más de tres años, y tras denunciar la posible reactivación minera, cinco defensores ambientales de Santa Marta fueron confinados durante 21 meses por presuntos delitos ocurridos durante el conflicto armado, hecho descrito por la organización como manipulación de la justicia restaurativa para perseguir el activismo ambiental. Aunque fueron liberados, recientemente la Sala Penal de Cojutepeque ordenó la repetición del juicio en otro tribunal.
¿Es suficiente popularidad política en este tipo de decisiones sin tener en cuenta a la población? Quizás no, lo que basta es el control de los demás órganos del Estado, así como el poder militar. Ahí es donde se hace evidente, en mayor medida, la falta de controles y contrapesos y sus consecuencias en la vida de las personas.
El levantamiento de la veda minera sigue la misma línea en la que ha gobernado Bukele, emitiendo una instrucción sin diálogo, ejecutada por sus colaboradores afines en los órganos del Estado involucrados. Sin embargo, la diferencia es la articulación social que ya existe respecto de este tema, a diferencia de la articulación respecto de temas como la democracia, el estado de derecho, la corrupción, entre otros temas que se debaten en el ámbito salvadoreño. Lo que queda, aun así, es la ausencia de una oposición política que pueda aglutinar estas demandas sociales y representarlas en escenarios dominados por el ejecutivo. Ahí, pensamos, está otra clave de lo que sucede ante la amenaza del retorno de la minería metálica en El Salvador.
Aún quedan preguntas sin respuesta: ¿qué pasaría si se aprobara el cambio regulatorio y la eventual contaminación? ¿Cuál será el comportamiento del Estado salvadoreño en defensa de los derechos humanos, si no incorpora a la población a las mesas de diálogo? ¿Se repetirá la flexibilidad con la que se han otorgado permisos de construcción en áreas protegidas?
Magdalena Bas Vilizzio
Profesor Asociado (Grado 4) de Derecho Internacional Público de la Universidad de la República e Investigador Nivel 1 del Sistema Nacional de Investigadores (Uruguay). Doctor en Relaciones Internacionales por la Universidad Nacional de La Plata (Argentina).
Catalina Vásquez Sandoval
Candidato a doctor en Ciencias Políticas y Sociales por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), magíster en Ciencia Política por la Universidad de Chile y consultor en investigación y procesos de comunicación social.
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