al menos cinco incendios Los incendios forestales azotan la ciudad de Los Ángeles, en la costa oeste de Estados Unidos, tres de los cuales han sido calificados por las autoridades de socorro como «incontrolables».
Según varias agencias locales, los incendios han provocado la muerte de cinco personas y decenas de heridos, además de la destrucción de más de 2.000 viviendas y edificios.
Casi 130.000 personas han tenido que evacuar sus hogares y se estima que las pérdidas económicas podrían alcanzar los 10.000 millones de dólares.
Los afectados por los feroces incendios van desde famosos actores de Hollywood como Billy Cristal y James Wood y personalidades como Paris Hilton hasta vecinos de la zona costera y los barrios más occidentales de la ciudad.
Los jefes de bomberos que lideran las labores de control de incendios han indicado que, dado el tamaño de las llamas en algunas zonas -como Hollywood Hills, donde se encuentra el famoso cartel de Hollywood-, existe «nula posibilidad» de contenerlas. el desastre.
Según Anthony Marrone, uno de los principales coordinadores de bomberos, la baja humedad en la zona, los llamados vientos de Santa Ana -con velocidades cercanas a las de un huracán- y la falta de infraestructura han sido las principales causas de la enorme devastación. .
«No tenemos suficientes bomberos para hacer frente a cuatro incendios de esta magnitud al mismo tiempo. Quizás uno o dos incendios forestales de tamaño mediano, pero no este”, explicó.
En BBC Mundo te explicamos tres razones clave por las que los incendios de Los Ángeles están siendo considerados los más destructivos de la historia de la ciudad.
1. Fuertes vientos de Santa Ana
Quizás el principal motivo por el que los bomberos no han podido contener el incendio en Los Ángeles tenga un nombre de Papá Noel: los vientos de Santa Ana, que según las autoridades han alcanzado hasta 161 kilómetros por hora en las zonas del incendio.
Y esto tiene dos efectos que multiplican la fuerza de las llamas.
Por un lado, según el meteorólogo Simon King, presentador del tiempo de la BBC, se trata de vientos secos que eliminan la humedad de la vegetación y facilitan que los incendios se inicien y se propaguen más rápidamente.
Y una vez que comienzan, los mismos vientos les ayudan a propagarse fácilmente.
Además, según Marrone, esto significa que la estrategia para apagar un incendio de esta magnitud sólo puede basarse en los hidrantes que tiene la ciudad, ya que no se pueden utilizar aviones y helicópteros debido a la fuerza de los vientos.
Los vientos de Santa Ana se producen cuando una gran zona de alta presión se establece sobre el oeste de EE.UU., alrededor de la Gran Cuenca, un área que incluye gran parte de Nevada y Utah, Idaho y el sureste de Oregón, explica Matt Taylor, meteorólogo de la BBC.
Por su parte, una publicación del Servicio Meteorológico Nacional estadounidense (SNM) señala que estas regiones son generalmente secas y desérticas, lo que significa que allí se generan vientos secos que fluyen de este a oeste y llegan a California carentes de humedad.
Este fenómeno ocurre numerosas veces durante el año.
«Un evento de Santa Ana suele surgir durante los meses más fríos, desde finales de septiembre hasta mayo, y dura sólo un par de días. Pero en raras ocasiones puede durar hasta una semana”, añade Taylor.
2. Falta de agua
Uno de los problemas que han señalado los bomberos que combaten las llamas ha sido el sistema de abastecimiento de agua.
Al no haber apoyo aéreo debido a los vientos y el humo, los bomberos se han visto obligados a depender únicamente del sistema de hidrantes urbanos para controlar el avance de las llamas.
Y aunque las autoridades de la ciudad han aceptado que el sistema de acueducto del que forman parte los hidrantes funciona adecuadamente para el entorno urbano, no son los más adecuados para combatir incendios forestales.
«Combatir incendios con múltiples hidrantes extrayendo agua del acueducto durante varias horas es insostenible», explicó en rueda de prensa Mark Pestrella, director de Obras Públicas del condado de Los Ángeles.
Y puso como ejemplo la lucha contra los incendios en la zona de Palisades.
Esta zona de la ciudad cuenta con tres tanques para abastecer a los hidrantes. El martes, cuando comenzaron los incendios, el primer tanque se vació a las cuatro de la tarde, hora local. El segundo cuatro horas después y el tercero, a las tres de la madrugada del miércoles.
En ese momento, los bomberos se quedaron sin agua porque el consumo era mucho mayor que la velocidad con la que se podía reponer el depósito. Y el fuego siguió imparable.
Jay Lund, profesor de ingeniería ambiental de la Universidad de California, añade que los tanques de agua de Los Ángeles están diseñados para combatir incendios ubicados en viviendas, no en espacios abiertos.
«No es un problema que no haya suficiente agua en el sur de California, es un problema que no hay suficiente agua en esa zona particular del sur de California en las pocas horas que se necesitan para combatir los incendios», explicó Lund. a la agencia de noticias Reuters.
Pestrella recuerda que los incendios forestales se controlan con vertidos aéreos, que en este caso no se pueden utilizar.
«El apoyo aéreo es fundamental para combatir el incendio y, lamentablemente, el viento y la visibilidad del aire lo impiden», afirmó.
3. Fuerte sequía y cambio climático
Según el corresponsal ambiental de la BBC Matt McGrath, una de las razones detrás de la ferocidad de los incendios en Los Ángeles está relacionada con lo que los científicos llaman «latigazo meteorológico».
«Si bien los poderosos vientos de Santa Ana son el componente clave que impulsa los incendios, las condiciones extremadamente secas han hecho que la vegetación local sea muy vulnerable a la ignición», señala McGrath.
Y cita un estudio de la Universidad de California, que afirma que el calentamiento global ha provocado que la oscilación de las condiciones climáticas en esta región tenga el efecto de aumentar la intensidad de los incendios forestales.
El estudio señala que esto está relacionado con episodios cada vez más frecuentes de «latigazo cervical», en los que hay un cambio repentino entre condiciones extremadamente húmedas y extremadamente secas.
Entonces, después de décadas de sequía en California, hubo un par de años de lluvias extremadamente intensas y luego regresaron condiciones muy secas en los últimos meses.
Esto provocó que la vegetación creciera rápidamente en los años húmedos, pero ahora esta abundante vegetación está seca y más propensa a quemarse.
Los autores afirman que el cambio climático ha aumentado este tipo de condiciones de «latigazo cervical» a nivel mundial entre un 31% y un 66% desde mediados del siglo XX.
«Con el calentamiento del planeta, esto significa que el ritmo de aumento de este latigazo se está acelerando en muchas regiones del mundo, no sólo en California», añaden.
