La tripulación del Artemis II ha regresado sana y salva a casa después de volver a entrar en la atmósfera terrestre a 40.000 km/h y aterrizar en el Océano Pacífico frente a la costa de California.
Han viajado más lejos en el espacio que cualquier ser humano antes que ellos: poco más de 6.400 kilómetros por encima del récord de 399.655 kilómetros establecido por la misión Apolo 13 en 1970.
Los astronautas están altamente capacitados para resistir el estrés físico y mental del espacio.
Aunque pueda parecer una experiencia difícil de soportar, la tripulación habla de su estancia en el espacio como el momento más destacado de sus vidas y dicen que regresarían sin dudarlo.
En una conferencia de prensa antes amerizaciónChristina Koch dijo que los inconvenientes, como la comida liofilizada o un baño sin mucha privacidad, valieron la pena.
La NASA no publica detalles sobre la salud o vida privada de la tripulación, pero esto es lo que probablemente les espera a Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen ahora que han regresado.
Inmediatamente atendido por médicos.
A su llegada, fueron inmediatamente examinados por doctores a bordo del buque de guerra estadounidense enviado para rescatarlos. Luego se esperaba que los llevaran a tierra en helicóptero y luego los llevaran en avión al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
La estancia en el espacio habrá sido físicamente agotadora para la tripulación de Artemis II.
Sin la fuerza de la gravedadLa masa muscular y ósea se reduce en el espacio.. Los músculos más afectados son los que ayudan a mantener la postura en la espalda, el cuello y las pantorrillas.
En declaraciones a BBC Newsnight antes del aterrizaje de Artemis II en el Pacífico, el ex astronauta británico Tim Peake explicó que la fuerza de gravedad era «bastante agotadora».
«Al principio se sentirá como un pequeño empujón en la espalda, pero poco a poco irá aumentando», dijo.
«Cualquiera que haya subido a una montaña rusa habrá experimentado una fuerza de 4G, pero probablemente durante menos de un segundo, por lo que cuando la sientes durante varios minutos seguidos es bastante agotador».
Los astronautas están sujetos a un estricto régimen de ejercicio, pero eso no puede prevenir toda la pérdida muscular.
En tan solo dos semanas se puede reducir la masa muscular hasta un 20%.
Pero hay que recordar que unas 700 personas han estado antes en el espacio, incluida la órbita terrestre baja. El tiempo que la tripulación de Artemis II pasará allí será uno de los más cortos.
Durante la era de los transbordadores espaciales, entre 1981 y 2011, los astronautas pasaban de dos a tres semanas en el espacio. Una estancia típica en la Estación Espacial Internacional es actualmente de cinco a seis meses.
Por lo tanto, es probable que los efectos sobre la salud de Artemisa II son mínimos en comparación con los de sus predecesores.
No se esperan «caídas espaciales»
¿Y cómo es regresar a la Tierra después de haber estado en el espacio?
Los astronautas son personas sensatas por naturaleza y formación, por lo que no debes esperar ningún tipo de «caída espacial».
Koch ya ha dicho que extrañará el «trabajo en equipo y la camaradería», así como el «sentido común de propósito en la misión».
Muchos astronautas hablan de un profundo aprecio por la singularidad de la Tierra y de que todos los humanos comparten el planeta.
Ver nuestro planeta rodeado por la oscuridad del espacio «realmente destacó lo similares que somos, cómo lo mismo mantiene viva a todas las personas en el planeta Tierra», dijo Koch desde el espacio.
La mayoría de los astronautas, incluida la primera astronauta británica, Helen Sharman, han confesado que les resultó difícil regresar a casa porque trabajar en el espacio es muy emocionante.
Reunidos con sus familias
Por supuesto, la tripulación de Artemis estará feliz de reunirse con sus familias.
El comandante Reid Wiseman, que perdió a su esposa a causa del cáncer en 2020 y ha criado solo a sus dos hijas adolescentes, les habló antes de la misión sobre lo que pasaría si muriera y les mostró dónde guardaba su testamento.
El abandono fue un momento peligroso para la tripulación, por lo que las familias estarán encantadas de verlos de regreso a casa sanos y salvos.
La doctora Catherine Hansen, casada con el astronauta Jeremy Hansen, dijo al programa Newsday del Servicio Mundial de la BBC que sus dos hijas y su hijo estaban «muy, muy emocionados de poder ver a su padre viviendo su sueño.
«Ciertamente celebraremos… Cuando Jeremy regrese sano y salvo, definitivamente nos reuniremos. Primero, solo nosotros cinco en un ambiente tranquilo para escuchar algunas de esas historias privadas, y luego celebraremos con todos», dijo.
Aunque «ser embajador del espacio» es parte del trabajo de un astronauta, Tim Peake le dijo a la BBC que no creía que el equipo «apreciara plenamente cuántas personas han quedado cautivadas por esta misión».
«Sin duda habrá un período de ajuste», afirmó. «Sí, querrán ver a sus amigos y familiares de inmediato, pero les aseguro que la comunidad científica querrá verlos a ellos primero».
«Su tiempo lo dividirá entre el trabajo y también algo de tiempo en familia».
Una visita a la Casa Blanca
La NASA no revelará detalles sobre lo que harán los astronautas cuando regresen a la Tierra.
Los tres astronautas de la NASA siguen formando parte del personal de la agencia. Hay más vuelos espaciales de Artemis por delante: Artemis III está previsto para 2027 y Artemis IV para 2028.
Esa será la misión más importante. Su objetivo es devolver al ser humano a la Luna, aunque es probable que la fecha se retrase.
Todavía no sabemos quién volará en esas misiones. Todos los miembros del cuerpo de astronautas de la NASA, incluidos los cuatro de Artemis II, son elegibles.
Pero hay un gran compromiso a la vista.
El presidente estadounidense Donald Trump quien estableció el programa Artemis durante su primer mandato en 2017, llamó a la tripulación mientras estaban en el espacio para invitarlos a la Casa Blanca para una recepción en la Oficina Oval.
«Os pediré un autógrafo, porque no suelo pedir autógrafos, pero os lo merecéis», les dijo.
Prometió rendirles «un gran homenaje en nombre del pueblo estadounidense y más allá».
No está claro si Hansen, que es canadiense, se unirá a la visita a la Casa Blanca.
Después de su viaje a la Luna, el mayor cambio que probablemente puede esperar la tripulación de Artemis II es la fama.
En comparación con muchos astronautas en misiones recientes, estos cuatro han capturado la imaginación de millones de personas.
La cobertura noticiosa ininterrumpida y los memes virales hacen que regresen a la Tierra mucho más famosos de lo que eran cuando se fueron. Es probable que eso requiera cierta adaptación.
