Santo Domingo.- La posible eexplotación de tierras raras en la Sierra de Bahoruco plantea interrogantes sobre la disponibilidad de agua, la protección del ecosistema y el futuro del desarrollo turístico en Pedernales.
Mientras que el coordinador de la Comisión Ambiental de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD), Luis Carvajal, advierte sobre los riesgos ambientales de esta actividad, la Asociación de Hoteles y Turismo de la República Dominicana (Asonahores) considera que ambos sectores pueden contribuir a la economía si la minería se desarrolla de manera responsable.
Carvajal sostuvo que aún faltan estudios y datos concretos para determinar la viabilidad de un proyecto para explotar estos minerales, por lo que llamó a las autoridades a evitar entusiasmos anticipados sobre sus posibles beneficios económicos.
“Hasta hoy, cualquier declaración ambiental sobre tierras raras sería apresurada”, dijo a El Día el ambientalista, quien señaló que corresponde a los promotores del proyecto demostrar, con evidencia científica, que la actividad se puede desarrollar sin comprometer los recursos naturales.
El agua, principal motivo de preocupación
Uno de los aspectos que más preocupa a Carvajal es la cantidad de agua que podría requerir la explotación de tierras raras en una zona que, según explicó, tiene un déficit estructural de este recurso.
Advirtió que la demanda de agua de una posible operación minera podría competir con las necesidades de proyectos turísticos en Pedernales y otras actividades económicas de la región, incluida la producción de alimentos.
El académico señaló que la disponibilidad real de agua será decisiva para establecer la capacidad de desarrollo turístico de la zona, por lo que considera necesario evaluar cómo una posible explotación minera podría afectar ese equilibrio.
También alertó sobre las posibles afectaciones a los ecosistemas, explicando que las características geográficas de la isla hacen que los impactos producidos en las montañas puedan trasladarse rápidamente a zonas costeras y afectar a los corales y otros componentes del medio marino.
“La primera competencia es por el agua, la segunda es por la calidad del medio ambiente”, afirmó.
Pregunta por estudios antes de hablar de beneficios.
Carvajal cuestionó que la discusión sobre las tierras raras se haya centrado en las expectativas económicas y su importancia estratégica para Estados Unidos, en lugar de partir de una estrategia nacional que determine cómo aprovechar esos recursos en beneficio del país.
Si bien consideró correcta la creación de la Empresa Minera Dominicana (Emidom), sostuvo que aún no existen elementos suficientes para establecer las dimensiones del posible proyecto ni sus consecuencias ambientales.
Explicó que antes de decidir cómo explotar los yacimientos es necesario completar las exploraciones, determinar la geometría y características geológicas del yacimiento, estudiar las aguas superficiales y subterráneas y evaluar las alternativas de extracción y procesamiento.
Indicó que los impactos también dependerán de si el mineral se exporta sin procesar o si se realiza una primera etapa de separación en el país, decisión que, a su juicio, debe responder a los objetivos de desarrollo dominicano.
El coordinador de la Comisión Ambiental de la UASD sostuvo que el principio de precaución contemplado en la legislación ambiental debe guiar el proceso, de manera que la seguridad de la actividad esté respaldada por evidencia científica antes de avanzar hacia su explotación.
“Donde no se puede tocar, no se debe tocar”, expresó al defender que el uso de los recursos mineros debe tener en cuenta las limitaciones ambientales de cada territorio.
Reconoce que la fragilidad de la Sierra de Bahoruco, la escasez de agua y los planes de desarrollo turístico y agrícola justifican que las autoridades actúen con cautela antes de tomar decisiones sobre la explotación de tierras raras.
Asonahores: minería y turismo pueden coexistir
Desde el sector turístico, el vicepresidente de Asonahores, Aguie Lendor, consideró que la actividad minera también representa un renglón importante para la economía dominicana y que puede convivir con el turismo si se desarrolla en condiciones ambientales adecuadas.
Lendor sostuvo que la explotación debe cumplir con los lineamientos establecidos en el país, contar con los permisos correspondientes y ajustarse a los estándares ambientales vigentes.
“Si la explotación minera se hace responsablemente, si cumple con los lineamientos que existen en el país y tiene todos sus permisos, entiendo que ambos contribuyen a la economía”, dijo.
