Florida.- Un telescopio envejecido NASA está en sus últimos días en el espacio después de un intento fallido de rescate y se lanzará a la Tierra el viernes o alrededor de esa fecha, anunció la Fuerza Espacial de EE. UU.
La mayor parte del Observatorio Swift se quemará en la atmósfera, pero algunas piezas hechas de tungsteno, más denso que el plomo, y algunas partes del espejo podrían sobrevivir al reingreso.declaró Brad Cenko, científico jefe de la misión de la NASA.
Cualquier resto que sobreviva probablemente caerá al océano. Pero franjas de África, Australia, India, el Sudeste Asiático, América Central y América del Sur están dentro de la zona de reingreso. La Fuerza Espacial sigue la trayectoria menguante del telescopio.
Su cremación cósmica tiene al equipo de Swift de luto, aunque agradecido por las observaciones que el telescopio realizó durante sus 22 años en órbita. Swift despegó el 20 de noviembre de 2004 para buscar algunas de las mayores explosiones del universo: estallidos de rayos gamma y supernovas.
«Sabíamos que este día llegaría antes de que se lanzara Swift. Al menos en la órbita terrestre baja, lo que sube debe bajar. Y ese final es catastrófico», explicó John Nousek de la Universidad Estatal de Pensilvania, un astrónomo que dirigió el equipo de control. La intensa actividad solar de los últimos años arrastró a Swift hacia abajo más rápido de lo habitual. La NASA contrató a Katalyst Space hace un año para llevar a cabo un rescate de emergencia. Pero el robot de tres brazos de la compañía, llamado Link, tuvo problemas después de su lanzamiento en julio y se acercó a no más de 12 a 15 kilómetros (7 a 9 millas) del telescopio. Link volvió a caer a la Tierra en septiembre.
Swift reanudó las observaciones una vez que se canceló el intento de rescate y descubrió aún más estallidos de rayos gamma y otros eventos energéticos. Pero A finales de octubre, el telescopio estaba demasiado bajo para realizar observaciones y sus sistemas se apagaron.
Su recuento final: más de 2.000 explosiones de rayos gamma y 1.400 estrellas en explosiónpor no hablar de una gran cantidad de cometas, asteroides y agujeros negros. El superpoder del telescopio era su capacidad de girar rápidamente (de ahí su nombre) hacia eventos celestes en erupción. La NASA consideró a Swift como el primer interviniente para los telescopios espaciales Hubble y Webb y otros que seguirían sus alertas y proporcionarían investigaciones más profundas. Los científicos todavía están determinando cómo llenar este vacío.
«Nuestra ferviente esperanza es que las lecciones aprendidas de los éxitos de Swift puedan aplicarse a nuevas generaciones de misiones espaciales para acelerar nuestros descubrimientos sobre el universo».Nousek escribió en un correo electrónico.
