San José de Ocoa.- Disfrutar de una taza de café dominicano es sumergirse en una experiencia de aromas y sabores que nace mucho antes de llegar a la mesa.
Comienza en la montaña, donde miles de productores desafían las alturas, el intenso calor y los empinados senderos para cuidar con esmero y dedicación cada planta de café.
Luis Manuel Pujols (Manén) es uno de esos campesinos que despierta cada amanecer impulsado por la esperanza. En sus manos no sólo se cultiva café; También siembran sueños y cosechan el sustento que trae bienestar a su hogar.
Su día transcurre al ritmo de una melodía única e inigualable. El canto de los grillos, el susurro de la brisa entre las montañas y el murmullo de la naturaleza acompañan cada paso.
Para Manén, plantar café fue una enseñanza heredada de sus padres; sin embargo, con prácticas tradicionales y como actividad de subsistencia.
“Abonamos con mucho sol y en cualquier fecha; ahora aprendimos que en épocas de sequía no aplicamos productos agroquímicos y tenemos un calendario cafetalero”, dice, indicando que rara vez poda la planta. Dijo que tuvo que desaprender para aprender a cultivar café.
Dice que con estas aplicaciones tecnológicas la producción por tarea ha aumentado en más de medio quintal. Pasó de producir 150 a 250 quintales en los dos primeros años.
Además, está renovando su plantación con unas 200 tareas plantadas hace un año y mantiene la esperanza de que esta nueva variedad sea más productiva y resistente a las plagas, además de tener un tiempo de producción más rápido.
“Estas plantas producen al año y las que teníamos tardaban hasta dos años”, dijo, indicando que estas nuevas prácticas han significado ahorros en tiempo y mano de obra.
Manén habla del proyecto Café Creciente, de la empresa agroindustrial Industrias Banilejas.
Cuenta que lleva dos años practicando estas nuevas técnicas de producción, por lo que cerca de 60 productores de la zona han visto el rendimiento del fruto.
Esperanza
Otro que está cambiando su práctica productiva es Agustín Rodríguez, productor de La Peonía, en Santiago Rodríguez. Dice que cultivaba café, pero lo trataba como un fruto silvestre y no como un negocio.
Sin embargo, cambió su forma de producir y espera aumentar los rendimientos con cada cosecha.
La iniciativa lo ha motivado a renovar su plantación; De hecho, cuenta con un vivero de 18 mil plántulas para que los productores de Santiago Rodríguez puedan incrementar la producción en el futuro.
Enérgicamente, Rodríguez señala que este sector estuvo a punto de desaparecer, pero la esperanza ha regresado al campo y ahora reciben asistencia técnica y hasta análisis de suelo, con los que se analizan las necesidades de los terrenos donde se cultiva el café para aplicar fertilizantes.
“Eso representa un ahorro de hasta medio millón de pesos”, dijo, indicando que la empresa brinda un mecanismo de crédito y financiamiento a los productores que evita que los cafetaleros tengan que acudir a prestamistas informales e incluso bancos.
Otro productor que ha encontrado mejoras en las prácticas agrícolas en los cambios tecnológicos es Nery Tejeda, productor de café de Rancho Arriba, justo en Monte Negro. Cuenta con alrededor de 500 cafetales y más de 40 años de experiencia.
La señora dice que en estos años ha aprendido sobre el manejo de plagas. La barrenadora y la roya no han disminuido sus ganas de seguir produciendo.
Recuerda cuando tuvo que cambiar de plantación y reestructurar la finca. Ahora está inmersa en un nuevo cambio, que la mantiene optimista.
Tejeda cuenta que hace tres años se sumó al proyecto Café Creciente y cambió la forma de gestionar el cafetal. Antes usaba fertilizante sin ningún control y ahora todo se hace con medidas.
Estas prácticas le han permitido incrementar la cantidad de quintales producidos, de 500 a más de 1.000 quintales.
Recuerda que al principio iniciar este proyecto fue difícil, sobre todo porque podó una vieja plantación y durante la noche se sentó a pensar si había tomado la decisión correcta. “Hoy me doy cuenta de que fue la mejor decisión y lo volvería a hacer”.
Estadística
23 Mil productores es la cifra que maneja el Gobierno dominicano para la producción de café en República Dominicana.
