Aunque aún no se descarta oficialmente un regreso al montículo, Shohei Ohtani no espera volver a lanzar en 2026.
“Lo más probable es que no”, dijo Ohtani a través de su intérprete, Will Ireton. «De ahora en adelante, me concentraré en batear».
Ohtani habló con los medios por primera vez en tres semanas después del Victoria de los Dodgers 6-3 contra los Rojos el lunes por la noche, cuando se fue de 3-0 con una base por bolas y dos ponches en su volver a la alineación inicialdespués de perderse cuatro partidos para lidiar con molestias persistentes en la rodilla izquierda y el bíceps derecho.
Ni Ohtani ni los Dodgers quieren poner en peligro su capacidad de ser un bate de impacto en la cima de la alineación. El japonés cree que le queda tiempo suficiente en la temporada regular para volver a encarrilar su swing, pero para evitar otro revés, sus funciones como lanzador quedarán en suspenso.
«Estoy seguro de que mi rendimiento general mejorará a partir de ahora», dijo Ohtani. «Creo que en lo que más me concentraba era en asegurarme de que el lanzamiento no condujera al peor de los casos, que sería no poder jugar en absoluto».
Ohtani ha lidiado con problemas físicos desde junio, incluyendo molestias en su rodilla izquierda, que ha sido la principal razón por la que no lanza desde el 3 de julio. Un problema en el bíceps derecho primero lo afectó como bateador y luego terminó interfiriendo en su proceso de preparación para lanzar nuevamente. Mostró evidentes signos de malestar en el partido anterior que inició, el miércoles por la noche, cuando se fue de 4-0 con cuatro ponches.
Ohtani no sólo tendría poco tiempo para volver a ponerse en forma como lanzador, sino que el deterioro de su salud y rendimiento parecía coincidir con el aumento progresivo de su carga de trabajo en el montículo.
Desde que comenzó un programa de lanzamiento el 8 de agosto, Ohtani está bateando .198 (19 de 96), con un OPS de .690 y 34 ponches. Lanzó por última vez el 28 de agosto, cuando sufrió un revés en lo que en ese momento se consideraba el último paso que necesitaba completar antes de su próxima apertura en el montículo.
En general esta temporada, Ohtani tiene un OPS de .902 con 30 jonrones y una efectividad de 1.79 en 14 aperturas como lanzador.
El manager Dave Roberts cree que si Ohtani se concentra únicamente en batear podría ayudarlo a moverse más libremente en el plato.
«Eso es parte de lo que estamos pensando», dijo Roberts. «Quitenle, por así decirlo, la responsabilidad de lanzar y realmente traten de permitirle concentrarse en ser un bateador y volver a la normalidad. Porque las últimas dos semanas, simplemente no ha sido él mismo en la caja de bateo».
Ohtani espera que detener el lanzamiento pueda ayudarlo a recuperarse físicamente mientras busca llegar en las mejores condiciones posibles a lo que los Dodgers esperan sea otra carrera larga en la postemporada, con la posibilidad de ganar un tercer campeonato consecutivo.
«Esa es la esperanza, pero mientras siga jugando, no es exactamente la mejor manera de recuperarme y sanar», dijo Ohtani. «Por supuesto, la mejor manera de recuperarme sería no jugar en absoluto. Pero ahora sólo quiero asegurarme de que estoy jugando, jugando bien y centrándome en el presente».
Aunque Ohtani no logró hits en su regreso a la alineación, los Dodgers se sintieron alentados al verlo físicamente mejor que antes de su ausencia de cuatro juegos.
«Creo que lo principal es que no había nada alarmante en sus turnos al bate», dijo Roberts. “Tomarme cuatro días de descanso y volver sintiéndome bien, creo que eso en sí mismo es una victoria”.
El espectáculo de Ohtani como jugador de dos vías estará en pausa hasta 2027. Pero Ohtani tiene la intención de aprovechar lo que experimentó esta temporada para trabajar para completar una campaña completa como jugador de dos vías en el futuro.
«Es decepcionante», dijo Ohtani. «Pero quiero asegurarme de que cuando mire hacia atrás en esta temporada, la use como una experiencia de aprendizaje y que pueda usarla como algo que me ayude a mejorar para la próxima temporada».
