Han pasado casi dos meses desde el Dodgers he visto Shohei Ohtani batea como el cuatro veces MVP unánime que es.
En vísperas del Juego 1 del Serie Divisional de la Liga Nacional contra el bravosque esperan que sea el comienzo de una tercera carrera consecutiva en el campeonato, los Dodgers todavía no están seguros de qué pueden esperar exactamente de su bateador designado superestrella.
«Sé que una vez que se encienden las luces, comienza la postemporada y la concentración aumenta», dijo el manager Dave Roberts antes de la práctica del equipo. Dodgers el viernes por la tarde en el Dodger Stadium, previo a la Serie Divisional de la Liga Nacional. «Espero cosas buenas. Realmente las espero. Simplemente no lo hemos visto lo suficiente… como para poder predecirlo».
En el último mes, Ohtani Ha tenido acción de juego limitada. Después de pasar 15 días en la lista de lesionados para abordar problemas persistentes en su bíceps derecho y rodilla izquierda, Ohtani regresó a los Dodgers con solo cinco juegos restantes en la temporada regular, con 21 de 5 (.238), con un doble y ocho ponches, además de una base por bolas.
Ohtani pasó la semana libre de los Dodgers equilibrando el descanso con el trabajo en su swing, simulando turnos al bate en vivo contra compañeros de equipo y con la máquina Trajekt. Terminó sintiéndose bien tanto con su salud como con su swing, pero reconoció las incertidumbres en ambos aspectos y que probablemente tendría que seguir manejando sus lesiones persistentes en el futuro.
«No he podido identificar claramente la causa raíz de todo esto», dijo Ohtani a través de su intérprete Will Ireton el viernes, hablando con los medios por primera vez desde antes de su estancia en la lista de lesionados. «Creo que ese proceso ocurrirá durante la temporada baja, cuando tendré un poco más de tiempo para poder ocuparme de ello. Pero por ahora, es algo que tendré que manejar».
Ohtani llegó este año buscando jugar su primera temporada completa como jugador de dos vías con los Dodgers, pero las molestas lesiones de bíceps y rodilla que lo han acosado desde al menos junio descarrilaron esos planes y no lanzará en esta postemporada. Tuvo marca de 8-2 con efectividad de 1.79 en 14 aperturas, y su última aparición en un juego fue el 3 de julio, porque las molestias en la rodilla se volvieron demasiado graves.
Durante los siguientes dos meses, Los Ángeles mantuvo abierta la posibilidad de que Ohtani regresara a su rol bidireccional, pero su intento de aumentar gradualmente su actividad en el montículo coincidió con un brote de sus lesiones de bíceps y rodilla, así como una severa caída en el plato. En los 24 juegos antes de ingresar a la lista de lesionados, bateó .198 con OPS de .689 y se ponchó 34 veces en 109 apariciones en el plato, una clara señal para los Dodgers de que las lesiones habían comprometido su swing.
Antes de esa mala racha, Ohtani estaba en lo profundo de la carrera por el Jugador Más Valioso, bateando .296 con OPS de .952 y 26 jonrones. Terminó la temporada con 30 jonrones, la menor cantidad en tres temporadas como Dodger, y su último jonrón llegó el 18 de agosto en Colorado.
Ohtani ha descansado mucho durante el último mes, algo que los Dodgers creen que lo ha ayudado a sentirse mejor físicamente. El entrenador de bateo Aaron Bates dijo que la atención en los últimos días ha estado más en su swing que en su salud.
“La parte física, más o menos, ya quedó atrás”, dijo Bates. «Ahora se trata simplemente de recuperar su sincronización contra diferentes velocidades, cuando quiere comenzar su swing, ese tipo de cosas, básicamente las cosas habituales por las que pasan los bateadores, en lugar de tratar de lidiar con los componentes físicos».
Ohtani está lejos de ser el único jugador que enfrenta un problema físico en este momento de la temporada, pero los Dodgers aún esperan que se sienta lo suficientemente bien como para ser un bate productivo en el primer o segundo lugar de la alineación en cada juego. Sin embargo, puede ser necesario mejorar la comunicación entre ambas partes para garantizar que el equipo pueda manejarlo adecuadamente.
Después de que Ohtani fuera a la lista de lesionados, el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, señaló que si bien Ohtani era bueno comunicándose con el equipo, no siempre era transparente acerca de cómo se sentía.
«Creo que siempre tenemos conversaciones abiertas con Sho. Y creo que este es el momento de darlo todo por todos», dijo el gerente general Brandon Gomes. «Así que los muchachos están listos para salir y él no es diferente. Y salir y dar todo lo que tiene es todo lo que podemos pedir».
Con los Dodgers buscando hacer historia en esta postemporada, nadie sabrá realmente qué esperar de su superestrella hasta que entre a la caja de bateo. Ni siquiera él.
«Ya sea que tenga muchos turnos al bate o no, puedo decir cómo me siento, especialmente en mi preparación. Así que eso es algo que pude ver», dijo Ohtani. “Pero sí quiero llegar a la postemporada, sentir el ambiente y, nuevamente, recalibrar más o menos lo que tengo que hacer”.
