Río de Janeiro.- Con la votación de este domingo, Brasil elegirá mucho más que un presidente entre Flávio Bolsonaro y Luiz Inácio Lula da Silva: también determinará un rumbo político para toda América Latina y la influencia continental de Estados Unidos.
Es difícil imaginar una elección más importante para la región que aquella en la que 158 millones de brasileños estén habilitados para votar en esta segunda vuelta.
Hay contrastes extremos entre el derechista Bolsonaro, que tiene 45 años y sorprendió al ganar la primera vuelta, y el actual presidente Lula, un ex sindicalista de 80 años y líder de la izquierda regional.
La diferencia de votos válidos entre ambos candidatos el 4 de octubre era de 1,9 puntos porcentuales, la menor registrada en una primera vuelta desde que Brasil recuperó la democracia, y algunas encuestas mostraban un empate técnico antes del domingo.
Bolsonaro intenta por primera vez convertirse en presidente, anteriormente ocupado por su padre, el ultra Jair Bolsonaro, condenado por intento de golpe de Estado tras perder la reelección en 2022 frente a Lula, que ahora busca su cuarto mandato.
A nivel interno, Bolsonaro propone liberalismo económico, reducciones de impuestos y mano dura en seguridad, mientras Lula propone ampliar el papel del Estado, fortalecer las políticas sociales y ampliar los derechos de los trabajadores.
Ya sea por sus grandes discrepancias, por la especial situación del continente o por el enorme tamaño de Brasil, los expertos advierten que esta segunda vuelta tendrá repercusiones más allá de las fronteras del país.
«Es una elección crucial para la región», dice Edgar Franco-Vivanco, profesor de ciencias políticas que dirige el Centro Electoral Latinoamericano de la Universidad de Michigan.
Hay tres claves que explican tal relevancia:
1. La ola correcta
Las siete elecciones presidenciales celebradas en América Latina desde 2025 han coronado a candidatos de derecha, un fenómeno insólito que recibiría su mayor impulso si Bolsonaro triunfa el domingo.
«Brasil no sólo es el país más grande en términos de población (de América Latina), sino que también es la economía más importante. Entonces, poder sumarse a esta ola de derecha generaría muchos cambios», dijo. explica Franco-Vivanco.
Bolsonaro tiene varias similitudes con los derechistas radicales que hoy gobiernan la región aliados con el presidente estadounidense Donald Trump.
Sus planes de seguridad pública incluyen movilizar al ejército contra grupos criminales y construir cárceles de máxima seguridad inspiradas en la instalada por el presidente salvadoreño Nayib Bukele para pandilleros, a pesar de informes de que allí ocurren graves abusos.
Bolsonaro también planea aplicar un ajuste fiscal con drásticos recortes de gasto, al igual que el presidente argentino Javier Milei, que participó en el lanzamiento de la campaña del brasileño, y el chileno José Antonio Kast.
En conjunto, esto podría constituir el mayor esfuerzo para reducir los estados de la región desde las reformas neoliberales de finales del siglo pasado.
Bolsonaro ha evitado explicar cómo recortará el gasto público en el equivalente al 1,5% del PIB, como propuso. Y algunos economistas dudan de que pueda hacerlo sin reducir el presupuesto social, incluso si tiene mayorías en el Congreso.
«Si decide tocar el salario mínimo, las pensiones y los programas sociales, el país será un caos»sostiene la brasileña Mónica de Bolle, investigadora principal del Instituto Peterson de Economía Internacional. «En las calles hay mucha gente que señala que no aceptarán un ajuste por ese medio».
La escorrentía podría incluso tener un impacto ambiental en la región.
Bajo un gobierno de Bolsonaro, la deforestación de la Amazonia puede aumentar, como ocurrió durante el mandato de su padre, debido a la reducción de los controles gubernamentales y una mayor tolerancia a las actividades agrícolas o mineras, dicen los expertos.
Por otro lado, durante el actual gobierno Lula la destrucción de la mayor selva tropical cayó este año al nivel más bajo registrado en casi cuatro décadas, según datos oficiales.
La Evaluación de la Declaración Forestal, que reúne a grupos civiles que monitorean la deforestación, indicó este mes que «Los cambios resultantes de las recientes elecciones en Colombia y Perú, así como de las próximas en Brasil, podrían amenazar la protección de los bosques en países que han estado a la vanguardia de los avances recientes».
«La Amazonía abarca varios países y allí es relevante el avance de la extrema derecha, porque no tiene una agenda ambiental compatible con las ideas de preservación ambiental (y) transición energética», dice De Bolle.
En el plano comercial, Bolsonaro ha propuesto que Brasil pueda «liberarse de los vínculos del Mercosur» para buscar acuerdos con países como EE.UU., tal y como hizo Milei en Argentina (que forma parte del bloque junto a Paraguay y Uruguay), lo que generó críticas del gobierno de Lula.
2. El peso regional de Trump
Una victoria de Bolsonaro también permitiría a Trump extender a casi toda Sudamérica el dominio hemisférico que busca desde que regresó a la Casa Blanca el año pasado.
Bajo su liderazgo, Estados Unidos amenazó y castigó a gobiernos de la región, interfirió en elecciones en algunos países a favor de sus aliados, atacó a Venezuela para arrestar a su presidente y controlar su industria petrolera y mató a más de 230 personas bombardeando barcos en aguas del Caribe y el Pacífico en nombre de la guerra contra las drogas.
«Desde principios de 2025, asistimos a la presencia cada vez más violenta y agresiva de Estados Unidos en la región. Y Brasil es una pieza clave»dice Carolina Pedroso, profesora de relaciones internacionales de la Universidad Federal de São Paulo.
Brasil, al igual que México, ha quedado hasta ahora fuera de una alianza creada por Washington con 14 países de la región llamada Escudo de las Américas, cuyo primer objetivo declarado es combatir a las organizaciones narcotraficantes.
Algunos de estos socios de Estados Unidos, como Ecuador y Colombia, han aceptado que Estados Unidos lleve a cabo operaciones militares conjuntas dentro de sus territorios.
El Gobierno de Lula ha visto con recelo esta ofensiva de Washington, así como la inclusión de dos grupos criminales de Brasil entre las organizaciones «terroristas» perseguido, por entender que podría abrir la puerta a acciones estadounidenses en la frontera o dentro de su propio territorio.
«Brasil no cabe en el patio trasero de nadie» dijo Lula ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre, advirtiendo sobre «tentaciones hegemónicas» en la región.
Por su parte, Bolsonaro declaró en una reciente conversación con el presidente colombiano, Abelardo de la Espriella, que quiere ser parte del Escudo de las Américas. «para combatir estas facciones narcoterroristas«en cooperación con los países que lo integran.
El padre del candidato derechista brasileño ha sido un estrecho aliado de Trump, quien el año pasado presionó sin éxito a Brasil para que detuviera el juicio al expresidente por intento de golpe de Estado, argumentando que se trataba de una persecución política.
«Una derrota de Lula, en ese sentido, sería una gran victoria para Trump, para esa agenda (…) de aumentar la presencia militar y económica de Estados Unidos en la región», dice Pedroso.
Agrega que una victoria de Bolsonaro también podría facilitar que Estados Unidos promueva intereses en Brasil como la explotación de tierras raras, que tienen elementos claves para la alta tecnología y para su lucha global con China.
El Escudo de las Américas ya ha señalado que busca ampliar su agenda a otras áreas estratégicas.
Los países de esa coalición declararon en septiembre su intención de emprender acciones para fortalecer «cooperación económica» y «proteger las cadenas de suministro de minerales críticos mediante un abastecimiento diversificado y confiable».
3. El último acto de Lula
La segunda vuelta brasileña también determinará el acto final de uno de los políticos más importantes de América Latina en este siglo: Lula da Silva.
A punto de cumplir 81 años, el hombre que nació en la pobreza, fue tornero mecánico, líder sindical durante la dictadura militar y en 2006 se convirtió en el primer ex trabajador en presidir Brasil, indicó que estas son las últimas elecciones a las que se presenta.
Sus dos primeros mandatos atrajeron la atención mundial y guiaron a otros gobiernos de izquierda a través de programas sociales que sacaron a millones de brasileños de la pobreza, en medio de un auge económico debido a los altos precios de las materias primas.
A diferencia de algunos líderes latinoamericanos de izquierda a quienes evitó criticar firmemente, Lula respetó las reglas democráticas y en 2011 dejó la presidencia con más del 80% de popularidad.
Pero los gobiernos de su Partido de los Trabajadores (PT) también tuvieron escándalos de corrupción. El propio Lula pasó 19 meses en prisión entre 2018 y 2019, debido a una condena que luego fue anulada por errores procesales y falta de imparcialidad del juez.
En 2022, Lula regresó al poder aliado con sectores de centroderecha entre temores de una deriva autoritaria del entonces presidente Jair Bolsonaro, el drama de una crisis económica y una pandemia devastadora.
Desde entonces, Brasil ha recuperado cierta normalidad y estabilidad, pero sin las altas tasas de crecimiento económico de los primeros mandatos de Lula y con niveles preocupantes de deuda en el gobierno y en las familias.
En la primera vuelta de estas elecciones, Lula mantuvo un alto apoyo de los más pobres, pero perdió votos de casi todas las clases sociales respecto a 2022.
Esto sugiere que al octogenario presidente le resulta cada vez más difícil sostener su antiguo vínculo con los brasileños y superar la marea de votos-castigo a los partidos en el poder que recorre América Latina.
Una victoria de Lula el domingo tendría un sabor especial para él y mantendría a los gobiernos de los países latinoamericanos más poblados, Brasil y México, bajo control de izquierda.
«Sería uno de los triunfos más importantes de Lula en su dilatada carrera». dice Franco Vivanco. «Pasar de la primera a la segunda vuelta en tres semanas parece muy complicado, pero quizás sólo un político como Lula podría hacerlo: sin duda sería un respiro para la izquierda».
De lo contrario, el presidente brasileño abandonaría el poder derrotado. Y el desamparo inundaría a la izquierda latinoamericana.
