Vestido con ropa de entrenamiento, Aaron Judge dobló una esquina en el Tropicana Field el viernes por la tarde, saludando a sus compañeros de los Yankees que llegaban. La jornada laboral del capitán ya llevaba horas durando, y el lema estampado en su camiseta lo decía todo: «No hay época como octubre».
Judge ha dejado clara su posición: quiere ser parte de todo lo que suceda este mes. Ahora los Yankees deben tomar una decisión.
Con el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana programado para comenzar el sábado, los Yankees planean decidir el viernes por la noche si la distensión de la pantorrilla derecha de Judge ha sanado lo suficiente como para justificar su inclusión en la lista de 26 hombres para su juego contra los Rays.
«Estamos mirando los días, así que es más bien, ‘¿Estará disponible en algún momento de esta serie potencialmente como jugador?'», dijo el manager Aaron Boone. «Eso es lo que estamos evaluando y luego viendo dónde se encuentra ahora estos últimos días, después de haber realizado prácticas de bateo en vivo. Veremos cómo va. [el viernes]».
Judge no estuvo activo para la Serie Comodín de la Liga Americana contra los Medias Rojas mientras continúa recuperándose de una distensión moderada del músculo sóleo de la pantorrilla derecha que sufrió el 16 de septiembre. Por lo general, ese tipo de lesión requiere al menos tres semanas para una recuperación completa.
El tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana está haciendo todo lo posible para acortar ese tiempo.
«El sábado está muy lejos», dijo Judge después de la victoria del Juego 2 sobre Boston. «Estoy haciendo todo lo que puedo (mañana, tarde, durante el partido, todo) para prepararme y estar listo. Sí, quiero estar allí. Pero veremos qué pasa».
Después de recibir una inyección de plasma pobre en plaquetas (PPP) a finales de septiembre, Judge tuvo cuatro turnos al bate en la práctica de bateo en vivo en el Yankee Stadium el lunes, y luego viajó a la casa Doble-A de los Somerset Patriots para turnos adicionales el miércoles.
Bateó un poco más el jueves en Nueva York y luego participó en un entrenamiento temprano el viernes en el George M. Steinbrenner Field en Tampa, Florida.
«Tuvimos algunos muchachos que fueron temprano para hacer algunas cosas», dijo Boone. «Pero tendremos el gran entrenamiento aquí. [en el Tropicana Field]».
Los Yankees han sido cautelosos sobre el progreso de Judge en carrera, por temor a agravar la tensión. Después de varios días en una cinta antigravedad, progresó y comenzó a correr en el jardín derecho antes del Juego 1 de la Serie Wild Card.
Boone dijo antes de la práctica del viernes que Judge aún no ha corrido las bases, pero el manager sugirió que quizás no necesite hacerlo antes de ser activado.
«A veces, cuando corren las bases, replican los movimientos de otras maneras», dijo Boone. «Los entrenadores atléticos obviamente jugarán un papel importante en esto. A medida que avance el día, veremos dónde estamos y cómo se ve potencialmente para la serie».
Judge, de 34 años, se perdió 84 juegos a principios de esta temporada por una fractura en la costilla derecha antes de regresar el 8 de septiembre. Jugó siete juegos antes de lesionarse la pantorrilla el 16 de septiembre en Target Field contra los Mellizos.
En general, bateó .241/.360/.511 con 18 jonrones y OPS de .871 en 66 juegos de temporada regular.
Giancarlo Stanton, quien se perdió gran parte de la temporada debido a varias lesiones en la pantorrilla pero estuvo activo para la Serie Wild Card, dijo que el mayor desafío al regresar a la acción después de un largo descanso es adaptarse a la velocidad.
«Vaya lo más rápido que pueda», dijo Stanton. «Sólo trato de visualizar las cosas que están ahí fuera y estar preparado para el momento».
Los Yankees llevaron a 10 lanzadores y 16 jugadores de posición para la ronda de comodines, algo que es poco probable que vuelvan a hacer en una serie al mejor de cinco contra los Rays. Boone dijo que la lesión de Judge podría afectar la voluntad de los Yankees de utilizarlo en la defensiva, especialmente en el césped artificial del Tropicana Field.
Con varias otras opciones de bateador designado ya en el equipo, incluidos Ben Rice y Paul Goldschmidt, el regreso de Judge complicaría esa rotación. Stanton estaba en la lista de comodines como bateador emergente; Es poco probable que Nueva York acepte tanto a Judge como a Stanton dadas sus limitaciones actuales.
«Aún no lo hemos decidido», dijo Boone. «No nos hemos sentado en la sala y hemos dicho: ‘Esto es lo que vamos a hacer’. Todo el mundo está opinando ahora mismo. Todos están sobre la mesa».
