NUEVA YORK.- Sean Manea Levantó los brazos, luego los bajó hasta la altura de la cintura y gritó de alivio y celebración.
Manaea acababa de salir de problemas luego de llegar a dos corredores sin outs en la sexta entrada del Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, preparando el Mets para la eventual victoria 7-2 sobre los Filis en el Citi Field. La victoria le dio al equipo de Manaea una ventaja de 2-1 en la serie al mejor de cinco, con la oportunidad de avanzar a la Serie de Campeonato en casa el miércoles por la noche.
Por supuesto que el zurdo comprendió la importancia de lo que había hecho. Y por supuesto supe que el juego dependía de ello en la sexta entrada.
Manaea, que estuvo navegando en el montículo durante la mayor parte de la noche, de repente perdió el control y caminó a dos bateadores para abrir la entrada. Pero logró ponchar a Bryce Harper para el primer out, lo que obligó al bateador estrella de los Filis a lanzar un slider fuera de la zona. Luego generó otro swing ante un mal lanzamiento de Nick Castellanos, quien sacó una línea al infield directo al cubano José Iglesias que terminó en doble matanza.
Fue entonces cuando Manaea gritó aunque en ese momento su actuación aún no había terminado. El zurdo retiró a los Filis en orden en la séptima entrada, y se habría convertido en el noveno Met en lanzar más de siete entradas en blanco en un partido de postemporada de no haber sido por la carrera heredada que el relevista Phil Maton cedió en la octava.
Cuando Manaea abandonó el juego después de permitir un sencillo al inicio de la entrada, la multitud reunida en Citi Field lo vitoreó al unísono. Manaea devolvió el saludo a los fanáticos levantando su brazo izquierdo, lanzó un beso y golpeó su guante mientras se dirigía al dugout.
«Es un gran honor», dijo Manaea a FS1 durante la entrevista posterior al partido. “Estos fanáticos han sido increíbles durante todo el año. Subir al montículo y lanzar como lo hice contra los Filis es una experiencia increíble”.
Ayudó que Manaea pasara la mayor parte de la noche lanzando con la ventaja a su favor. Pete Alonso abrió la segunda entrada con el sexto jonrón de su carrera ante el derecho Aaron Nola, quien fue su némesis en la universidad y contra quien le ha ido bastante bien como profesional. Jesse Winker amplió la ventaja con el primer jonrón de su carrera en postemporada, luego del acto de escape de Manaea en la parte alta de la sexta. El dominicano Starling Marte e Iglesias contribuyeron cada uno con dos carreras impulsadas que finalmente resultaron cruciales.