LeBron James hizo su debut navideño en 2003. Victor Wembanyama nació 10 días después.
Así es: James ha estado presente en el gran día de la NBA más tiempo que Wembanyama. Y el miércoles, cuando la liga celebre la Navidad con juegos por 77ª vez, el jugador de mayor edad de la liga y la estrella joven más brillante serán una gran parte del espectáculo navideño.
Es otro partido quíntuple de Navidad: Wembanyama y los San Antonio Spurs visitan a los New York Knicks, Minnesota viaja a Dallas para una revancha de las finales de la Conferencia Oeste, Filadelfia viaja a Boston para renovar una rivalidad histórica, James y Los Angeles Lakers se enfrentan a Stephen. Curry y los Golden State Warriors, y Denver jugando en Phoenix en el último partido.
«Estoy muy emocionado, por supuesto», dijo Wembanyama, la estrella francesa anticipando su primera oportunidad de jugar en Navidad. “En primer lugar, espero que pasar la Navidad en Nueva York sea como en las películas. «Habrá un poco de nieve».
Su primer deseo navideño se hizo realidad: el martes por la mañana cayó una ligera nevada en Manhattan.
James dijo que está disfrutando de otra oportunidad de compartir el centro de atención navideño con Curry, alguien contra quien jugó en Navidad tres veces anteriormente.
“Cada vez que tienes la oportunidad de estar en la cancha y competir contra uno de los mejores jugadores de este deporte, no la das por sentado”, dijo James, que cumplirá 40 años la próxima semana, sobre enfrentarse a su compañero olímpico de Estados Unidos. “No sé cuántas oportunidades más tendremos de enfrentarnos”.
Durante décadas, los partidos navideños se han considerado el momento en el que la mayoría de los aficionados suelen empezar a ver baloncesto. La NFL, que se enfrentará a la NBA el miércoles, está llegando a su fin y los cinco partidos de la NBA se transmitirán a nivel nacional por ABC o ESPN.
Debut en Wemby: los Spurs visitan a los Knicks
El alero de los Knicks, Josh Hart, como casi todos en el baloncesto, elogia Wembanyama. La estrella de los Spurs promedia 24,8 puntos, 9,9 rebotes, 4,0 tapones, 3,9 asistencias y 3,3 triples por partido.
«Es un jugador increíble», dijo Hart. «Hace cosas ofensiva y defensivamente que nadie que tenga 7 años o lo que sea debería hacer. «Es el futuro de la liga».
Para que conste, Wembanyama mide oficialmente poco menos de 2,23 metros.
Los Knicks jugarán su partido número 57 de Navidad, ampliando su récord de la NBA. El primer partido navideño en la historia de la liga se jugó en el Madison Square Garden en 1947.
«He tenido la suerte de jugar muchos días en Navidad», dijo el base de los Spurs, Chris Paul. «Estoy emocionado.»
Venganza en Occidente: Timberwolves contra Mavericks
El partido comenzará a la 1:30 pm en Dallas, lo que significa que serán las 8:30 pm en Ljubljana, Eslovenia. Hora de máxima audiencia, la noche de Navidad en la tierra natal de Luka Doncic.
La estrella de los Mavericks no podría estar más feliz con cómo resultó todo.
«Es especial», dijo Doncic, que anotó 50 puntos en un partido de Navidad el año pasado. “Hay mucha gente de Europa que quiere ver la NBA… Es algo importante. Será un partido especial”.
Dallas venció a Minnesota 4-1 en la final del Oeste del año pasado.
Para el base de los Timberwolves, Mike Conley, esta es su decimoctava temporada y su segundo partido de Navidad.
“Pasaron 14 años antes de que pudiera jugar en Utah”, dijo Conley. “Estaba esperando la oportunidad. No mucha gente tiene la oportunidad de jugar. Cuando la gente celebra las fiestas, enciende la televisión y mira la NBA”.
La rivalidad se renueva: 76ers ante Celtics
Ningún equipo se ha enfrentado más veces en la historia de la NBA que el campeón defensor Boston y Filadelfia. Lo mismo ocurre con las rivalidades navideñas: el 25 de diciembre, los Celtics y los 76ers se enfrentarán por decimocuarta vez, la mayor cantidad en la liga.
El guardia de los Celtics, Jrue Holiday, dice que es difícil interrumpir el tiempo familiar en Navidad, pero también dijo que es divertido que sus hijos puedan ver jugar a su padre ese día.
«Es un honor poder tocar el día de Navidad», dijo Holiday. “Sé que yo era uno de los niños que no podía esperar a que comenzaran los juegos navideños. Por eso siempre es un honor”.
LeBron contra Steph: Lakers contra Warriors
Curry y James se enfrentaron en Navidad en 2015, 2016 y 2018, todas las temporadas inmediatamente posteriores que terminaron con Cleveland y Golden State enfrentándose en las Finales de la NBA.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, jugó en Navidad 11 veces en su carrera. No se le escapa la importancia de ver otro enfrentamiento entre Steph y LeBron en las vacaciones.
«Creo que fue genial tener a dos de los íconos de esta generación enfrentados y tener una serie clásica, sin duda, y luego también algunos juegos clásicos y momentos clásicos», dijo Redick. «Para esos muchachos, que también son compañeros de equipo en el escenario olímpico, simplemente se tienen el mayor respeto mutuo».
James tiene otra oportunidad de convertirse en el principal ganador navideño de todos los tiempos de la NBA: ha jugado en 10 victorias hasta el 25 de diciembre, empatando el récord navideño de su ex compañero de equipo Dwyane Wade. Este es el juego navideño número 19 de James; Wade jugó a los 13.
Curry, si es titular, será la séptima persona en la historia de la NBA con al menos 11 aperturas el 25 de diciembre, uniéndose a James, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal, Wade, Russell Westbrook y Kevin Durant.
«Esperamos que el espíritu navideño nos traiga algunos regalos con una victoria», dijo Curry.
La final: Nuggets contra Suns
Durant jugará en Navidad por duodécima vez, y sólo James, Bryant y Oscar Robertson tienen más puntos que él el 25 de diciembre.
Es una revancha de la victoria de Denver por 117-90 el lunes por la noche.
«Estoy deseando que llegue el próximo partido», dijo Durant.
Los Nuggets saben que los Suns querrán vengar la derrota del 27, además las vacaciones sacan lo mejor de los jugadores.
«Esperamos poder jugar en su lugar en Navidad y conseguir otra victoria», dijo el alero de los Nuggets, Michael Porter Jr. «Pero estoy seguro de que será un partido más difícil».
