Los Azulejos Llegaron este lunes a un acuerdo por cinco temporadas con el jardinero agente libre Antonio Santandersegún lo informado por Mark Feinsand de MLB.com.
El acuerdo, que no ha sido confirmado por el equipo, tiene un valor de 92,5 millones de dólares, según la agencia que representa al Santander. El contrato incluye una cláusula de salida para Santander con una cláusula de opción escalonada que podría extender el acuerdo a seis años y un total de 110 millones de dólares.
El venezolano Santander viene de la que podría considerarse la mejor temporada de sus ocho años de carrera, en la que participó en su primer Juego de Estrellas a los 29 años. Aunque bateó apenas .235 con .308 de porcentaje de embase, Santander tuvo un slugging de .506 con 44 jonrones, la mayor cantidad de su carrera (segundo en la Liga Americana detrás de Aaron Judge) y 102 carreras impulsadas (noveno lugar).
Esos 44 jonrones representan el quinto total más alto en una sola temporada para un bateador ambidiestro, sólo detrás de Mickey Mantle (54 en 1961, 52 en 1956), Lance Berkman (45 en 2006) y Chipper Jones (45 en 1999). Los 155 jonrones de por vida de Santander lo ubican entre los 50 mejores de todos los tiempos entre los ambidiestros y sexto entre los jugadores en activo, sólo detrás de los dominicanos Carlos Santana (324) y José Ramírez (255), el puertorriqueño Francisco Lindor (248), el cubano Yasmani. Grandal (194) y Josh Bell (171).
Además de su poder, Santander aporta equilibrio como ambidiestro. Su producción es casi idéntica desde ambos lados del plato a lo largo de su carrera (.772 OPS vs. lanzadores derechos, .786 vs. zurdos), y esto continuó en 2024 (.822 vs. derechos, .793 vs. zurdos).
Esto ayudó a Santander a establecerse como una pieza clave en la alineación de los Orioles mientras el equipo emergía de una reconstrucción en las últimas temporadas. De 2022 a 2024 ocupó el puesto 14 en las Grandes Ligas en partidos jugados (460), sin perder más de 10 juegos en ninguna de esas campañas.
El camino de Santander hasta llegar a este punto no fue fácil. El veterano firmó inicialmente con Cleveland en 2011, pero en cinco temporadas en esa organización, nunca llegó a Doble-A. El Draft de la Regla 5 después de la temporada 2016 le dio una nueva oportunidad en Baltimore, donde permaneció en la plantilla y se desarrolló como un importante contribuyente. De 2019 a 2024, registró un OPS+ de 117 y promedió 36 jonrones y 99 carreras impulsadas por 162 juegos.
Si bien su bate ha sido un punto brillante, Santander no ha mostrado la misma destreza defensiva, acumulando 134 juegos en su carrera como bateador designado y pasando la mayor parte de su tiempo en el jardín derecho. Tiene – 13 outs por encima del promedio en su carrera como jardinero, incluidos – 2 en 2024. Sin embargo, mostró fuerza en el brazo en el percentil 68 la temporada pasada, según Statcast, y sus siete asistencias desde el jardín derecho lo ubicaron en el cuarto lugar en la Liga Americana.
