Ray Kerr estacionó su auto y caminó tranquilamente por el túnel de Truist Park el jueves alrededor de las 5 pm ET. Cuando le preguntaron cómo estaba, sonrió y dijo: «Estoy listo».
La confianza de Kerr demostró ser genuina, ya que en las siguientes horas pasó de ser un desconocido a ser un héroe de postemporada. Su brillante actuación como titular, combinada con jonrones de Michael Harris II, Ozzie Albies y Matt Olson, llevaron a los Bravos a una victoria por 6-2 sobre los Filis en el decisivo tercer juego de la Serie de Comodines de la Liga Nacional.
Después de desperdiciar una ventaja de dos carreras en la octava entrada en una derrota del Juego 2, los Bravos finalmente exorcizaron los fantasmas de la postemporada que los habían perseguido contra los Filis. Filadelfia había ganado las tres series de postemporada anteriores disputadas entre estas franquicias, incluida la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2022 y 2023.
El manager de los Bravos, Walt Weiss, no quiso correr ningún riesgo en este juego. Cuando Bryce Harper bateó con dos outs en la octava entrada, el abridor del Juego 1, Chris Sale, salió al campo entre una gran ovación. Dos días después de lanzar hasta la séptima entrada, Sale necesitó sólo cuatro lanzamientos, todos sliders, para ponchar a Harper.
Cuando los Bravos anunciaron que Kerr sería el titular en este juego decisivo, hubo motivos para debatir la decisión. El lanzador zurdo de 32 años sólo ha aparecido en 48 juegos en su carrera, nueve de ellos este año. Se perdió la mayor parte de las últimas dos temporadas mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John.
Pero Kerr parecía un veterano experimentado, permitiendo sólo un hit en 3 1/3 entradas en blanco. Su tarea era enfrentar a los dos bateadores zurdos, Kyle Schwarber y Harper, en la cima de la alineación de Filadelfia. Duró lo suficiente como para enfrentarlos a ambos dos veces. Schwarber conectó sencillo y recibió base por bolas. Harper se ponchó y conectó un roletazo.
Kerr lanzó 3 1/3 entradas dos veces para Atlanta en septiembre. Pero este esfuerzo de 47 lanzamientos fue 12 lanzamientos más de los que realizó en cualquiera de sus nueve apariciones en la temporada regular.
