Adam Ratzlaff/Latinoamérica21
Hace veinticinco años, representantes de casi todos los países del hemisferio occidental (con la notable excepción de Cuba) se reunieron en Lima, Perú, para firmar la Carta Democrática Interamericana. Se esperaba que la Carta proporcionara a la Organización de Estados Americanos (OEA) la autoridad y las herramientas necesarias para abordar las crisis democráticas en la región. Después del autogolpe de Alberto Fujimori, la Carta fue concebida para proteger la democracia tanto de los gobernantes que aspiraban a convertirse en dictadores como de los militares que habían ejercido el poder en muchos países durante el siglo XX. La Carta marcó un cambio importante en los asuntos regionales: un apoyo colectivo no sólo a la democracia como la forma elegida de gobierno para las Américas, sino también al compromiso de los gobiernos de la región de defender colectivamente la democracia cuando estuviera amenazada en cualquier parte del continente.
Sin embargo, los sueños de un hemisferio más democrático no se han hecho realidad. Los países de la región han experimentado ataques recurrentes y en evolución a la democracia, y la OEA no ha abordado muchas de estas amenazas hasta que fue demasiado tarde. De hecho, en algunos casos, la misma organización encargada de defender la democracia ha proporcionado cobertura a quienes buscan socavar las normas democráticas. Al cumplirse 25 años de la firma de la Carta Democrática Interamericana, debemos hacer un balance de lo que ha funcionado y lo que no en el sistema de defensa de la democracia en las Américas.
De los golpes de Estado a la erosión democrática
Desde la aprobación de la Carta Democrática Interamericana, las amenazas y desafíos a la democracia en las Américas han evolucionado. Sin embargo, no todo ha sido negativo. Si bien la región fue propensa a dictaduras militares durante gran parte del siglo XX, los gobiernos militares ya no existen en la región y el número de golpes de estado tradicionales ha disminuido dramáticamente. De hecho, desde la firma de la Carta Democrática Interamericana, América Latina y el Caribe solo han visto cuatro líderes destituidos del poder por fuerzas armadas internas: Venezuela (2002), Haití (2004), Honduras (2009) y Bolivia (2019), y los dos últimos casos ocurrieron después de desafíos más amplios a la gobernabilidad democrática en esos países.
A pesar de la disminución de los golpes de Estado, la democracia continúa deteriorándose en toda la región. Según Freedom House, los 34 países que firmaron la Carta Democrática han visto disminuir sus puntajes en al menos uno de los años desde 2002, y la mitad de ellos obtuvieron puntajes más bajos en 2025 que en 2002. Sin embargo, en lugar de que grupos armados derroquen presidentes, han aumentado otras formas de ataques a la democracia. Estas incluyen acciones tanto de quienes están en el poder como de quienes buscan derrocar a líderes elegidos democráticamente.
Una vez en el poder, muchos líderes de la región han tratado de mantenerse en el poder haciendo retroceder los derechos políticos y manipulando las reglas electorales y políticas. Esto ha incluido reformas constitucionales que concentran el poder en el Ejecutivo, la eliminación de límites de mandato, ataques a los medios de comunicación, el debilitamiento de la protección de los derechos políticos y humanos bajo el argumento de que es necesario demostrar que se están tomando medidas, y el gobierno a través de decretos ejecutivos a través de la declaración de estados de emergencia. Estas acciones, por sí solas, a menudo no han llegado al punto de ser consideradas un colapso total de la democracia. Esto, combinado con la preferencia institucional de la OEA por los privilegios del Poder Ejecutivo, ha significado que la Carta Democrática a menudo no aborda estas crisis antes de que sea demasiado tarde.
Al mismo tiempo, las oposiciones en diferentes países han encontrado nuevas formas de destituir a los líderes electos o han tratado de impedir que lleguen al poder. Una de las principales formas que han encontrado para evitar elecciones democráticas es la destitución de líderes mediante procesos de impeachment. Aunque los juicios políticos pueden desempeñar un papel importante en una sociedad democrática, ha habido múltiples casos en los que los motivos del juicio político eran cuestionables, como los juicios políticos contra Fernando Lugo de Paraguay (2012) y Dilma Rousseff de Brasil (2016), lo que llevó a sus partidarios a llamarlos “golpes parlamentarios”. Al mismo tiempo, la destitución de líderes a través de estos procesos puede generar inestabilidad política, como lo demuestra el caso de Perú, que ha tenido nueve presidentes en la última década.
En otras ocasiones, la oposición rechazó los resultados electorales e intentó utilizar la fuerza y procedimientos legales para revertir los resultados electorales. Líderes de Estados Unidos (2021), Brasil (2023) y Guatemala (2024) intentaron alterar el resultado de las elecciones recientes mediante desinformación, protestas públicas y manipulación legal. Aunque en ninguno de estos casos se revirtieron las elecciones democráticas, el aumento de la interferencia en los procesos de toma de posesión sigue siendo preocupante.
Fortalecer la defensa de la democracia
Mientras las Américas conmemoran el 25º aniversario de la Carta Democrática Interamericana, deben confrontar las realidades de la gobernabilidad democrática en la región e identificar oportunidades para defender eficazmente la democracia. La Carta fue diseñada para prevenir las amenazas más comunes a la democracia en ese momento y suponía que los líderes de toda la región estarían de acuerdo sobre lo que constituía una “alteración inconstitucional del orden democrático o una alteración inconstitucional del régimen constitucional”. Sin embargo, esto no ha sucedido: la erosión democrática se ha vuelto común y las crisis democráticas se analizan desde perspectivas ideológicas y de interés nacional.
Si la OEA y sus miembros quieren defender la democracia, deben modificar la Carta Democrática Interamericana para abordar algunos de los desafíos que enfrenta el sistema actual. Esto requeriría que la OEA fortalezca sus herramientas para prevenir el deterioro democrático, en lugar de
limitándose a responder una vez que los desafíos se han convertido en crisis. Si bien la OEA ya desarrolla algunos programas en esta área, es fundamental fortalecerlos. Además, la OEA debe crear mecanismos que permitan a diferentes sectores de la sociedad invocar la Carta y no sólo a los presidentes. Para que ambos mecanismos tengan éxito, la OEA debería apoyar la creación de un organismo de monitoreo independiente que pueda advertir y denunciar los retrocesos democráticos, similar a lo que hace la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en materia de derechos humanos.
El 25 aniversario de la firma de la Carta Democrática Interamericana es una oportunidad para reflexionar sobre el estado de la democracia y el multilateralismo en las Américas. A pesar del reciente aumento del apoyo ciudadano a la democracia, la erosión democrática persiste y los esfuerzos regionales para detener el deterioro han fracasado. Si la región quiere mantener su estatus como referente de gobernabilidad democrática, las organizaciones regionales deben encontrar maneras de defender colectivamente la democracia, incluso cuando quienes deberían protegerla son precisamente quienes la amenazan.
