Martes 1 de septiembre. Se acercan las 6 de la tarde en la Prisión Estatal de Florida, en el pequeño pueblo de Raiford.
los condenados Harold Gene LucasDe 74 años, ha pedido carne, patatas fritas, galletas, tarta, helado y leche: su último menú antes de morir.
La de su hermana es la única visita que recibe en la celda donde pasa sus últimas horas.
Poco antes de la hora señalada, lo llevan a la sala donde será ejecutado por un crimen que cometió hace 50 años. Ningún preso en Estados Unidos ha pasado más tiempo en el corredor de la muerte.
Al otro lado del cristal, algunos Asisten 40 personas a la ejecución. Entre ellos se encontraban los familiares de Jill Piper, la chica de 16 años con la que había salido varias veces y a quien mató a tiros en 1976, cuando él tenía 24.
Eleanor Piper, ahora una anciana en silla de ruedas, también está allí para ver morir al asesino de su hija.
Con Lucas se sigue el procedimiento habitual. Le preguntan si quiere decir alguna última palabra y él dice que no.
Recibes inmediatamente el inyección letaltres sustancias que lo matan en apenas unos minutos.
A las 18.18 horas está oficialmente muerto: «La sentencia del estado de Florida se ha cumplido», proclama una mujer vestida con una bata de laboratorio.
Fuera de la cárcel, Lester Piperuno de los hermanos de Jill, dice a los periodistas que su familia siente «una gran sensación de alivio».
Quizás le ocurrió lo mismo al condenado.
Después de medio siglo de apelaciones y encarcelamiento en el corredor de la muerte, se negó a presentar más apelaciones para evadir o posponer el fin.
Con la de Lucas termina una vida marcada por la violencia, la que infligió a su víctima y la que recibió de su padre, quien abusó de él desde pequeño, según el relato de Floridanos por una Alternativa a la pena de muerte (FADP), una asociación local contra la pena capital.
Pero la historia de la pena de muerte en Florida no ha terminado, una pena máxima que el gobernador del estado, el republicano Ron De Santisse ha recuperado tras años de notable reducción del número de ejecuciones.
florida ja mató legalmente a 15 presos en lo que va del año, más que todo el resto del país.
Se suman a las 19 de 2025, el año con más ejecuciones en el estado desde que se reinstauró la pena capital en 1976, según datos del Death Penalty Information Center, organización que estudia su aplicación en Estados Unidos.
¿Qué está pasando en Florida?
Estados Unidos es el único país democrático occidental donde se mantiene la pena de muerte.
Y, al igual que otros estados del sur, Florida ha sido uno de los tradicionalmente más adherentes a esta forma de castigo.
Cuando en 1972 un sentencia historica del Tribunal Supremo concluyó que la pena de muerte se aplicaba arbitrariamente en detrimento de la población negra y provocó la suspensión de las ejecuciones en todo el país, Florida fue el primer estado en cambiar sus leyes para poder reanudarlas.
Mientras que en las últimas décadas se ha ampliado la lista de estados que dejaron de utilizarla como forma de administrar justicia, aboliéndola directamente o mediante moratorias a las ejecuciones, Florida ha pisado el acelerador en los últimos dos años.
«En esto Florida va contracorriente», le dice a BBC Mundo María De Liberatoabogado especializado en la defensa de los condenados a muerte en Florida y jefe del programa de pena capital de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU).
Según la última encuesta de Gallup sobre el tema (octubre de 2024), el 53% de los estadounidenses apoya la pena de muerte para las personas condenadas por asesinato, el porcentaje más bajo en 50 años. En 1994, el apoyo alcanzó un máximo del 80%.
27 estados mantienen la pena de muerte en sus leyes, pero sólo 10 han llevado a cabo ejecuciones en los últimos diez años. La lista en 2026 se reduce a 6.
Y ninguno muestra el celo ejecutorio de Florida.
Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, el segundo estado que más ejecuciones ha llevado a cabo este año ha sido Texas, con cuatro, lejos de las 15 de Florida.
«El gobernador tiene total discreción para decidir si hay ejecuciones y cuándo», explica DeLiberato.
La mayoría de los condenados suelen pasar años esperando a que se resuelvan sus recursos y sin fecha de ejecución.
De los aproximadamente 250 reclusos condenados a muerte en el estado, las vidas de aquellos que han agotado las apelaciones y revisiones requeridas dependen de que el gobernador decida firmar su orden de ejecución y fijar el día en que morirán, algo que DeSantis ha estado haciendo con cada vez más frecuencia.
El gobernador no ha hecho público qué criterios aplica para decidir quién muere primero.
«Podría elegir lanzando dardos a la pared», dice DeLiberato.
DeSantis es partidario de la pena de muerte desde hace años, que considera «un castigo apropiado para los peores infractores», y de acortar los plazos y las posibilidades de apelación para acelerar las ejecuciones.
«Algunas de las familias de las víctimas han estado esperando demasiado», dijo pocos días antes de la ejecución de Harold Gene Lucas.
Sin embargo, DeSantis solo ordenó nueve ejecuciones en los primeros cinco años de su mandato y entre 2020 y 2022 no ordenó ejecutar a nadie.
Justificó la suspensión de las ejecuciones por el impacto de la pandemia de Covid, pero sus críticos sospechan que las ha reanudado por conveniencia política.
El republicano agotará su mandato como gobernador en unos meses y no ha descartado un nuevo intento de ser el candidato de su partido para suceder a Donald Trump como presidente, ya que está convencido de la pena de muerte quien ha impulsado medidas para hacerla más utilizada.
«No hay duda de que se trata de una cuestión absolutamente política y DeSantis cree que esto contribuye a su popularidad en los círculos conservadores», afirma DeLiberato sobre el aumento de las ejecuciones en Florida.
