Al menos siete personas murieron este domingo al naufragar un barco de pasajeros frente a las costas del norte de Chipre, mientras continúa la búsqueda de 23 personas desaparecidas, informó el primer ministro turcochipriota, Ünal Üstel.
«De las 267 personas a bordo (259 pasajeros y ocho miembros de la tripulación), 237 fueron rescatadas por nuestros equipos», dijo el jefe del Gobierno de la República Turca del Norte de Chipre (RTNC) a la televisión pública turca TRT.
«Desafortunadamente, siete personas han perdido la vida. Los esfuerzos de búsqueda y rescate para localizar a las 23 personas desaparecidas continúan sin interrupción con todos los medios disponibles», añadió.
Según el presidente, el barco quedó completamente sumergido en una zona donde la profundidad del mar es de unos 514 metros y se teme que todavía haya personas en su interior.
Entre los rescatados se encuentra un número no especificado de heridos que están siendo trasladados a hospitales turcochipriotas.
Si bien las autoridades han abierto una investigación para esclarecer las causas del accidente, Üstel apuntó al mal tiempo en el momento del naufragio, con una tormenta de fuertes lluvias, granizo y ráfagas de viento de hasta 160 kilómetros por hora, algo que calificó de «inusual para el mes de agosto».
«El barco debía zarpar ayer hacia Türkiye, pero debido a las condiciones meteorológicas, zarpó hoy» desde Girne (Kirina en griego) rumbo a la ciudad turca de Mersin.
Poco después de su partida, «la primera ola llegó a alta mar y, mientras el capitán intentaba salvar la situación, el barco empezó a llenarse de agua con la segunda ola», explicó Üstel.
Testigos presenciales afirmaron que algunos pasajeros saltaron al mar después de que el barco empezó a hacer agua.
El barco emitió una llamada de socorro a las 12:10 hora local (09:10 GMT), informando que se estaba haciendo agua a una distancia de unas tres millas al norte de la costa de Chipre.
Por su parte, el Mando de las Fuerzas de Seguridad de la RTNC afirmó en un comunicado que el barco zozobró a 8 kilómetros del puerto de Girne.
El comunicado indicó que, tras recibir el reporte, el Comando de las Fuerzas de Seguridad, el Comando de Guardacostas, la Presidencia del Organismo de Defensa Civil y la Dirección General de la Policía respondieron al incidente con todos sus recursos, incluidos medios navales y aéreos.
También se informó que buques de las Fuerzas Navales turcas, junto con elementos del Comando de la Guardia Costera, continúan las operaciones de búsqueda y rescate en la región.
Además, se espera que lleguen expertos de Türkiye para ayudar en las tareas de rescate, según el primer ministro.
La isla de Chipre está dividida desde 1974 tras la invasión militar turca. La República de Chipre, de mayoría grecochipriota y miembro de la Unión Europea (UE), controla el sur, mientras que el norte está ocupado por la República Turca del Norte de Chipre, reconocida únicamente por Ankara.
