Las inundaciones devastadoras que azotaron Nepal y Tíbet La mañana del miércoles, que dejó cientos de muertos y desaparecidos, tuvo un origen que poco a poco comienza a identificarse.
Las imágenes capturadas durante el desastre mostraron a personas corriendo segundos antes de un enorme masa de barro destruir comunidades y destruir puentes, edificios y otras estructuras.
Al principio, los científicos creyeron que la causa era un terremoto. Pero luego descubrieron que los temblores registrados en realidad estaban relacionados con un «colapso glacial».
El director del Centro de Estudios de Desastres de la Universidad Tribhuvan de Nepal, Oficial de Basanta Rajdijo a la BBC que efectivamente existe el riesgo de una «segunda y tercera ola» de inundaciones.
«Aún no lo sabemos», dijo, añadiendo que seguirá discutiendo la situación con sus colegas en China.
Según Adhikari, no se prevén fuertes lluvias, pero podrían producirse nuevos deslizamientos de tierra: «Estamos atentos, no podíamos saber que esto sucedería en un día concreto».
Adhikari también señaló que los investigadores han estado monitoreando los riesgos asociados con las montañas del Himalaya y que esto apunta a «El cambio climático realmente está ocurriendo».
Imagen del derrumbe. Fuente: BBC Mundo
un colapso glacial
Los portavoces del gobierno nepalí y las agencias geológicas afirmaron inicialmente que el desencadenante de la inundación había sido un terremoto.
Los sensores del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registraron un temblor de magnitud 4,4 en la misma región, momentos antes de la inundación.
Sin embargo, unas horas más tarde, el propio servicio americano se corrigió: el temblor no habría sido la causa de la inundación, sino consecuencia de un gran deslizamiento de hielo y escombros.
Según el USGS, el evento sísmico provocado por el colapso glacial fue equivalente a una magnitud de 5,2 y se produjo cerca de la frontera entre Nepal y el Tíbet a las 08:37 hora local (02:52 GMT).
En otras palabras, un gran parte de un glaciar Se rompió en una región montañosa y se precipitó valle abajo, arrastrando hielo, rocas y sedimentos a su paso.
Esta hipótesis también está respaldada por observaciones realizadas a partir de imágenes de satélite.
Imágenes de satélite muestran el colapso de un glaciar
Simón CookProfesor de Energía, Medio Ambiente y Seguridad de la Universidad de Dundee, en Escocia, y especialista en glaciología, dijo a la BBC que un colega de su equipo identificó el miércoles que el fondo de un glaciar cercano a la zona afectada había desaparecido.
La imagen indicaba que se había producido «algún tipo de avalancha de hielo o colapso de un glaciar», según Cook.
Según un sismólogo del equipo, el temblor detectado habría sido provocado por el colapso del propio glaciar al llegar al fondo del valle.
«Esto muestra la magnitud del evento», dice Cook.
Esa masa de hielo, rocas y escombros llegó hasta el río Lhende Khola y habría bloqueado temporalmente el curso de agua.
Cuando se rompió el bloqueo, una enorme ola de agua, hielo, rocas y barro se precipitó río abajo.
Los expertos consultados por el servicio nepalí de la BBC destacan que la geografía de la región, caracterizada por valles estrechos y terrenos muy abruptos, favorece la rápida propagación de estas olas de agua y escombros.
Sin embargo, los científicos aún tienen que confirmar los detalles de esta secuencia de eventos.
El factor del cambio climático
Todavía es demasiado pronto para determinar qué papel jugó el cambio climático en el desastre.
Cook dice que su equipo quedó «conmocionado por la magnitud» de la tragedia y recuerda que ha habido varios sucesos similares en los últimos años en lugares como el Himalaya, Suiza, y los Dolomitas, Italia.
«Pero cuando se observa el patrón de estos eventos, se piensa que el cambio climático podría tener un impacto», dice.
Según Cook, el calentamiento global podría estar provocando que el permafrost (suelo, sedimento o rocas que permanecen congelados durante largos períodos) se descongele y se degrade.
El permafrost ayuda a mantener unidas algunas laderas de las montañas. Cuando pierde estabilidad, estos entornos de alta montaña pueden volverse más inestables, según el investigador.
Esto puede provocar más deslizamientos de tierra, flujos de escombros, derretimiento de glaciares, desbordes de lagos y colapsos de glaciares, añade.
Sin embargo, todavía no es posible determinar cuál fue exactamente la influencia del cambio climático en este desastre específico.
Nepal ya ha perdido casi un tercio de su volumen de hielo en las últimas tres décadas y sus glaciares se han derretido a un ritmo 65% más rápido de lo habitual entre 2011 y 2020, según las Naciones Unidas.
