ATLANTA – La final de la Copa del Mundo entre España y el campeón defensor Argentina marca el final del torneo más grande en la historia de la competencia. Cuando suene el pitido final en Nueva Jersey el domingo, se habrá jugado un récord de 104 partidos en casi seis semanas y en tres países.
El torneo de alto riesgo ofreció acción emocionante en la cancha, con sorpresas, remontadas dramáticas, goles espectaculares y actuaciones destacadas de las estrellas más importantes del deporte.
También generó polémica, desde tensiones políticas en torno a la implicación de Irán hasta críticas contra innovaciones como las pausas para la hidratación, que no fueron bien recibidas por muchos aficionados.
Estas son algunas de las principales conclusiones del Mundial de 2026 que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá.
Más equipos, más drama
El nuevo formato ampliado a 48 equipos generó preocupaciones sobre la posibilidad de partidos desiguales y la falta de emoción en la fase de grupos.
Díselo a Cabo Verde, Congo e incluso Curazao, que hicieron historia y ganaron nuevos seguidores.
Cabo Verde empató con España en su primer partido, avanzó a los dieciseisavos de final y puso a Argentina en problemas antes de perder finalmente 3-2 en la prórroga en un clásico de la Copa del Mundo. El portero caboverdiano Vozinha se convirtió en una estrella emergente a los 40 años, ganando millones de seguidores en las redes sociales.
Congo también superó la fase de grupos y puso a Inglaterra en problemas antes de ser derrotado, mientras que Curazao todavía tenía posibilidades de clasificarse para los playoffs antes de su último partido de la fase de grupos.
La FIFA abrió sus puertas a más equipos y demostraron que podían competir en el escenario más grande del fútbol. Sin embargo, fueron los equipos mejor clasificados (Argentina, España, Francia e Inglaterra), todos ex campeones, los que llegaron a la fase final.
Las grandes estrellas cumplieron
La lucha por la Bota de Oro se convirtió en un duelo de los mejores jugadores del mundo, con Lionel Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland, Harry Kane y Jude Bellingham en plena forma.
Mbappé lideró la tabla de goleadores antes de la final del domingo con 10 goles en el torneo y 22 goles en la Copa del Mundo, la mayor cifra de su carrera. Messi anotó ocho goles en este Mundial y 21 en total a falta de un partido.
Cristiano Ronaldo no pudo llevar a Portugal al éxito en el que dijo sería su último Mundial, mientras que la joven promesa española Lamine Yamal, estrella de la Eurocopa hace dos años, tuvo que ganarse su lugar en el torneo tras superar una lesión.
Grandes empresas tecnológicas, grandes quejas
Las revisiones de vídeo, conocidas como VAR, estuvieron en el centro de varias decisiones controvertidas, anulando goles cruciales de Alemania, Croacia y Egipto.
El seleccionador de Egipto, Hossam Hassan, arremetió furiosamente después de que Argentina protagonizó una remontada espectacular, pasando de ir perdiendo 2-0 a ganar 3-2 en los octavos de final.
“Hemos sufrido una injusticia”, dijo después de que a Egipto le anularan un gol cuando el marcador todavía estaba 1-0.
Equipado con sensores, el balón de alta tecnología utilizado en el torneo le costó a Croacia un dramático empate tardío contra Portugal en los dieciseisavos de final, cuando detectó el más mínimo toque de Igor Mantanovic y anuló el gol de Josko Gvardiol por fuera de juego.
“Todas estas decisiones le quitan la alegría al fútbol”, dijo el técnico croata Zlatko Dalić, quien desde entonces renunció.
Precios de entradas exorbitantes, pero los fans vinieron de todos modos
Antes del torneo, existía la preocupación de que la introducción de precios dinámicos por parte de la FIFA haría que las entradas fueran inaccesibles para el aficionado medio. Algunos críticos acusaron a la FIFA de una «traición monumental».
Los precios oficiales de las entradas para el público en general oscilaron entre 140 y 2.735 dólares para los partidos de la fase de grupos y hasta 8.680 dólares para la final, muy por encima de los precios de la anterior Copa del Mundo en Qatar en 2022. Tras las críticas, la FIFA anunció que ofrecería una selección de entradas de 60 dólares para cada partido a las 48 federaciones nacionales participantes.
El mercado de reventa de la FIFA permitió a los vendedores ofrecer entradas a precios muy superiores a su valor nominal, incluidas algunas para la final por casi 2,3 millones de dólares. La FIFA no controlaba los precios de reventa, pero cobraba una comisión sobre las ventas.
A pesar de todas las críticas, los aficionados acudieron en gran número, incluso a partidos en los que no participaron equipos o jugadores de renombre.
Después de un comienzo titubeante, con asientos vacíos en el partido entre Corea del Sur y la República Checa en Guadalajara, estadio tras estadio reportaron aforo completo.
Muchos visitantes extranjeros quedaron impresionados por la hospitalidad que experimentaron en los Estados Unidos.
La hidratación rompe el hielo
Los nuevos descansos de hidratación de la FIFA a mitad de cada mitad, los primeros en esta Copa Mundial, provocaron fuertes abucheos de los fanáticos dentro del estadio, mientras que los ex jugadores también fueron críticos.
«Estamos en Estados Unidos, ¿verdad? Así que es como tiempo muerto», dijo el ex internacional irlandés Roy Keane en el podcast The Overlap.
Los descansos se introdujeron para ayudar a los jugadores a afrontar el calor del verano, pero la FIFA estipuló que se producirían independientemente del clima, el lugar o la ubicación.
Los entrenadores los utilizaban como tiempos muertos para dar instrucciones tácticas durante el partido. Los comentaristas, por su parte, aprovecharon para hacer cortes comerciales.
No está claro si la FIFA implementará pausas para la hidratación en futuras Copas Mundiales, pero la Asociación Inglesa de Fútbol dijo que era poco probable que estuvieran vigentes para la Eurocopa 2028, organizada conjuntamente por Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda.
Irán participó a pesar de la guerra.
No es raro que la política y el deporte se entrelacen en la Copa del Mundo. En esta ocasión, las mayores tensiones políticas giraron en torno a la selección iraní.
La guerra en el Medio Oriente planteó dudas sobre si el equipo iraní se presentaría. Finalmente lo hizo, pero sólo después de trasladar su base de operaciones de Arizona a México.
Su participación se vio empañada por problemas de visas, ya que Estados Unidos negó visas a varios miembros de la delegación iraní. Los iraníes también se quejaron de las restricciones de viaje, incluida la obligación de abandonar Estados Unidos inmediatamente después de cada partido.
Cuando Irán fue eliminado en la fase de grupos, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dejó clara su posición. «Me alegra que hayan terminado y que no regresen», dijo.
El papel de Trump en el centro de atención
Si bien las restricciones de viaje impuestas por la administración Trump en varios países impidieron que algunos fanáticos viajaran a Estados Unidos, no hubo informes de la aplicación agresiva de las leyes de inmigración que algunos grupos de derechos humanos temían que pudiera tener lugar alrededor de los estadios de la Copa Mundial.
Aparte de la final, Trump no asistió a ningún otro partido del Mundial. Sin embargo, su relación con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, cobró especial relevancia cuando la sanción de un partido que había recibido el delantero estadounidense Folarin Balogun por una tarjeta roja fue suspendida antes del partido de octavos de final contra Bélgica.
Trump afirmó haber llamado a Infantino para solicitar una revisión de la decisión antes de que la FIFA autorizara a Balogun a jugar. La FIFA insistió en que sus órganos disciplinarios actuaron de forma independiente, pero el incidente generó dudas sobre una posible interferencia política.
Al final, la decisión no benefició a Estados Unidos, que perdió 4-1 contra Bélgica.
