Santo Domingo. – En República Dominicana la alimentación de los niños comienza con una alerta silenciosa. En edades en las que debería predominar la lactancia materna y los alimentos naturales, una gran proporción ya está expuesta a bebidas azucaradas y productos ultraprocesados.
Según la encuesta ENHOGAR-MICS 2025, el 70,4% de los niños de 6 a 23 meses consumió bebidas azucaradas el día anterior a la entrevista, mientras que el 38,5% recibió alimentos no saludables.
Sólo el 19,2% logró la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses, como recomiendan los organismos internacionales.
El hallazgo revela una tendencia preocupante: la introducción temprana del azúcar en la dieta de los niños. En esta etapa, entre los 6 y los 23 meses, los niños deben iniciar una dieta complementaria a base de alimentos naturales, papillas, frutas, verduras y continuar con la lactancia materna.
Sin embargo, en la práctica, muchos se exponen a zumos en caja, néctares industrializados, galletas dulces, cereales azucarados o incluso pequeños sorbos de refresco, productos que sustituyen a preparaciones frescas y adecuadas para su desarrollo.
El Ministerio de Salud Pública, en sus Lineamientos Técnicos de Alimentación Complementaria, establece que se debe mantener la lactancia materna hasta los dos años o más, junto con la introducción progresiva de alimentos sin azúcares añadidos.
La guía recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses, la introducción de alimentos naturales a partir de esa edad, evitar el azúcar añadido y los alimentos ultraprocesados en la primera infancia y mantener una dieta variada y nutritiva.
Sin embargo, los datos muestran una brecha entre la recomendación y la realidad.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que los azúcares libres, presentes en bebidas azucaradas y productos procesados, aumentan el riesgo de obesidad infantil, diabetes tipo 2 y caries dental, además de promover hábitos alimentarios poco saludables a largo plazo.
La OMS recomienda reducir su consumo a menos del 10% de la ingesta calórica diaria e idealmente por debajo del 5% en niños pequeños.
Para UNICEF, los primeros 1.000 días de vida, desde la gestación hasta los dos años de edad, son decisivos para el desarrollo físico y cerebral.
Una alimentación inadecuada durante este período puede afectar el crecimiento, el sistema inmunológico y aumentar el riesgo de enfermedades crónicas en la edad adulta, convirtiendo esta etapa en una de las más críticas para la salud de los niños.
En muchos hogares dominicanos la alimentación del bebé se adapta a lo que consume la familia.
En este contexto, no es extraño que los niños pequeños reciban jugos en caja o néctares industrializados, galletas dulces o snacks procesados, pan blanco con embutidos o pequeñas cantidades de bebidas azucaradas.
Aunque estos alimentos son habituales en la vida cotidiana, no forman parte de una dieta recomendada para la primera infancia.
Los especialistas en nutrición pediátrica advierten que el problema no siempre es visible de forma inmediata, pero sí tiene consecuencias a largo plazo.
El consumo temprano de azúcar puede alterar la microbiota intestinal, generar preferencia por sabores dulces, aumentar el riesgo de obesidad infantil y favorecer la aparición temprana de caries. Según los expertos, lo que ocurra en los dos primeros años de vida puede influir directamente en la futura salud metabólica del niño.
La Sociedad Dominicana de Pediatría ha reiterado la necesidad de fortalecer la educación nutricional de las familias, especialmente en lo relacionado con la lactancia materna y una adecuada alimentación complementaria.
Mientras tanto, organismos internacionales como la OMS proponen medidas como regular la publicidad de alimentos dirigida a los niños, reducir el consumo de bebidas azucaradas y fortalecer la educación alimentaria desde la primera infancia.
Los datos de ENHOGAR-MICS 2025 muestran una realidad clara: en República Dominicana muchos niños están iniciando su dieta con productos que no corresponden a su etapa de desarrollo.
La cuestión que plantea el estudio no es sólo qué comen los bebés, sino qué consecuencias tendrá esa dieta en su salud futura.
