Esta vez no hubo duda de que Estados Unidos “selló su billete”.
Después de un par de días turbulentos provocados por un desafortunado segmento de entrevista del manager Mark DeRosa en MLB Network y una lamentable derrota ante la sorprendente Italia, el sueño americano en este Clásico Mundial de Béisbol permanece intacto.
El equipo estadounidense volvió a centrarse en la tarea que tenía entre manos. una victoria 5-3 sobre Canadá en los cuartos de final, ante 38,054 fanáticos el viernes por la noche en Daikin Park, preparando lo que será un muy esperado enfrentamiento de semifinales contra la República Dominicana el domingo por la noche en Miami. Será Paul Skenes contra una alineación dominicana que ha arrasado en este torneo.
Sorprendentemente, esta alineación estadounidense ha sido mucho más comedida en comparación. Y el cuerpo de lanzadores de Canadá cumplió la difícil tarea de mantener la pelota en el parque.
Pero siguiendo el ejemplo de sus compatriotas de hockey en los juegos por la medalla de oro olímpica, y motivados por un video inspirador del héroe del hockey Jack Hughes, los estadounidenses derrotaron a su vecino del norte en un juego en el que lideraron temprano y aseguraron tarde.
Logan Webb, ampliado a 71 lanzamientos, marcó la pauta al lanzar 4.2 entradas en blanco en las que permitió sólo cuatro hits y una base por bolas, mientras ponchaba a cinco.
Y tuvo apoyo ofensivo de inmediato.
Estados Unidos puso a dos corredores en posición de anotar contra el abridor canadiense Michael Soroka en la parte alta de la primera entrada, luego de una base por bolas de Bobby Witt Jr. y un doble con un out de Aaron Judge. El roletazo de Kyle Schwarber al lado derecho del cuadro (la pelota golpeada con fuerza en realidad rebotó en el guante del primera base Josh Naylor y en el guante del segunda base Edouard Julien para el raro out 3-4 en primera) le permitió a Witt anotar y puso el juego 1-0.
La ventaja de Estados Unidos aumentó a 3-0 en la tercera entrada. Con corredores en primera y segunda y dos outs, Alex Bregman conectó un roletazo suave que el antesalista Abraham Toro atacó y fildeó antes de realizar un tiro que pasó por encima de la cabeza de Naylor en primera. Bregman llegó sano y salvo y ambos corredores anotaron.
Como Soroka no pudo salir de la tercera entrada, Canadá tuvo que recurrir a un bullpen con muy poco talento en las Grandes Ligas. Estados Unidos tomó ventaja en el sexto. Con dos hombres en base, Brice Turang conectó sencillo por el medio que impulsó a Roman Anthony. Luego Pete Crow-Armstrong continuó su buena racha en este torneo con un sencillo productor al jardín central que trajo a Cal Raleigh a casa y puso el juego 5-0.
Canadá finalmente subió al tablero con un sencillo productor de Tyler Black en el sexto. Y después de que Gabe Speier reemplazó a Brad Keller en el montículo para los estadounidenses, un gran jonrón del receptor canadiense Bo Naylor redujo la ventaja a 5-3.
La tensión aumentó en el séptimo, cuando Canadá tenía dos corredores en posición de anotar sin outs después de que un extraño pase se escapara de Raleigh detrás del plato. Pero el relevista David Bednar se concentró, retirando a Josh Naylor con un elevado al cuadro antes de ponchar consecutivamente a Tyler O’Neill y Owen Caissie.
Con una octava entrada perfecta de Garrett Whitlock y el cerrador Mason Miller terminando el trabajo en la novena, Estados Unidos salió del Daikin Park con su misión en Houston cumplida y un electrizante enfrentamiento de semifinales en el horizonte.
