«Para enamorarte de alguien, haz esto».
El título era extremadamente provocativo. E irresistible.
Fue un ensayo publicado en la sección Amor moderno («Amor moderno») del diario Los New York Times de la escritora Mandy Len Catron y fue un éxito viral.
De hecho, fue una de las historias más leídas del periódico en 2015.
En el ensayo, Catron afirma que, junto con un conocido de la universidad, habían decidido probar un experimento diseñado por psicólogos que intentaban «enamorar a dos personas», afirmó.
Fue un estudio de 1997 dirigido por el psicólogo Arthur Aron de la Universidad Stony Brook de Nueva York, cuya metodología era simple pero poderosa.
Consistía en poner a dos desconocidos solos en una habitación, sentados frente a frente, respondiendo a 36 preguntas que se volvían cada vez (y más) personales.
Para finalizar, explicó Catron, ambos tuvieron que mirarse a los ojos durante 4 minutos en silencio.
«Seis meses después, dos participantes se casaron. Invitaron a todo el laboratorio a la ceremonia», dice.
Lo más mágico del artículo quizás fue que funcionó para ella y también para su compañero de prueba.
Sí, se enamoraron.
Es cierto que no eran desconocidos y que no lo habían realizado en un laboratorio sino en un bar, pero las preguntas generaron un «espacio íntimo» que en otras circunstancias «podría durar semanas o meses».
«Si bien es difícil darle todo el crédito al estudio (podría haber sucedido de todos modos), fue una forma de iniciar una relación que se siente deliberada», escribió.
Y aún hay más porque el año pasado, 10 años después de aquel experimento, se casaron.
¿Eso significa que funciona?
Las 36 preguntas
Antes de explicar los puntos fuertes y limitaciones del estudio, vayamos a lo más curioso: las 36 preguntas.
El cuestionario «para el procedimiento de generación de cercanía» elaborado por Aron y su equipo se divide en tres grupos.
Grupo 1:
1. Si pudieras elegir a cualquier persona en el mundo, ¿a quién te gustaría como invitado a cenar?
2. ¿Te gustaría ser famoso? ¿Cómo?
3. Antes de realizar una llamada telefónica, ¿ensayas a veces lo que vas a decir? ¿Porque?
4. ¿Cuál sería un día «perfecto» para ti?
5. ¿Cuándo fue la última vez que cantaste para ti mismo? ¿Y para alguien más?
6. Si pudieras vivir hasta los 90 años y mantener la mente o el cuerpo de una persona de 30 durante los últimos 60 años de tu vida, ¿cuál elegirías?
7. ¿Tienes una corazonada secreta sobre cómo vas a morir?
8. Nombra tres cosas que tú y tu pareja parezcan tener en común.
9. ¿Qué es lo que más agradeces en tu vida?
10. Si pudieras cambiar algo en tu educación, ¿qué sería?
11. Tómate 4 minutos y cuéntale a tu pareja la historia de tu vida con el mayor detalle posible.
12. Si pudieras despertar mañana habiendo adquirido alguna cualidad o habilidad, ¿cuál sería?
Grupo 2:
13. Si una bola de cristal pudiera decirte la verdad sobre ti, tu vida, el futuro o cualquier otra cosa, ¿qué te gustaría saber?
14. ¿Hay algo que hayas soñado hacer durante mucho tiempo? ¿Por qué no lo has hecho?
15. ¿Cuál es el mayor logro de tu vida?
16. ¿Qué es lo que más valoras en una amistad?
17. ¿Cuál es tu recuerdo más preciado?
18. ¿Cuál es tu recuerdo más terrible?
19. Si supieras que dentro de un año vas a morir repentinamente, ¿cambiarías algo de tu forma de vida actual? ¿Porque?
20. ¿Qué significa para ti la amistad?
21. ¿Qué papel juegan el amor y el cariño en tu vida?
22. Túrnense para compartir cinco aspectos que cada uno considera una característica positiva del otro.
23. ¿Qué tan unida y cariñosa es tu familia? ¿Sientes que tu infancia fue más feliz que la de la mayoría de las personas?
24. ¿Cómo te sientes acerca de la relación con tu madre?
Grupo 3:
25. Túrnense para hacer tres afirmaciones verdaderas que los abarquen a ambos. Por ejemplo: «Ambos estamos en esta habitación sintiéndonos…».
26. Completa la siguiente frase: «Ojalá tuviera alguien con quien compartir…».
27. Si fueras a ser amigo cercano de tu pareja, ¿qué sería importante que supiera?
28. Dile a tu pareja lo que te gusta de él; Esta vez sea muy honesto y diga cosas que no le diría a alguien que acaba de conocer.
29. Comparte con tu pareja un momento embarazoso de tu vida.
30. ¿Cuándo fue la última vez que lloraste delante de otra persona? ¿Y solo?
31. Cuéntale a tu pareja algo que te guste de él.
32. ¿Hay algo demasiado serio para bromear? ¿Eso?
33. Si murieras esta noche sin la oportunidad de comunicarte con nadie, ¿qué es lo que más te arrepentirías de no haberle contado a alguien? ¿Por qué no lo has hecho todavía?
34. Tu casa, con todas tus pertenencias, se incendia. Después de salvar a sus seres queridos y mascotas, tiene tiempo de ingresar por última vez para guardar cualquier artículo. ¿Qué sería? ¿Porque?
35. De todas las personas de su familia, ¿cuál muerte le resultaría más perturbadora? ¿Porque?
36. Comparte un problema personal y pídele consejo a tu pareja sobre cómo afrontarlo. Además, pídele que te diga cómo cree que te sientes respecto al problema que has elegido.
Cercanía sin hechizo mágico
Si bien la historia de amor de Catron es real, el ensayo tenía datos incorrectos o inexactos sobre el estudio original.
Algunos son detalles, como el ejercicio final de mirarse a los ojos durante 4 minutos, que no estaba incluido en el experimento.
Pero otros son más profundos.
Por ejemplo, en la propia papel Se aclaró que el objetivo del cuestionario era «desarrollar un sentimiento temporal de cercanía, no una relación real y duradera».
Lo que hizo el equipo de investigadores fue tomar lo que entonces se sabía sobre cómo se construye una relación cercana (que puede ser el amor romántico, pero también la amistad) y aplicarlo para generar un procedimiento que permitiera alcanzar la mayor intimidad posible en el menor tiempo disponible (concretamente, 45 minutos).
Según el estudio, «un patrón clave asociado con el desarrollo de una relación cercana entre pares es la autorrevelación sostenida, creciente, recíproca y personalista».
De ahí que el cuestionario sea cada vez más personal.
Lo mismo ocurre con las preguntas que tienen como objetivo señalar factores comunes entre los participantes y decir elogios mutuos.
Con este procedimiento, se explicó, los investigadores pueden decidir qué participantes eligen para forjar una relación en el laboratorio y así medir variables antes, durante y después, que pueden ir desde cambios hormonales hasta prejuicios sociales.
Diferentes estudios recientes la han utilizado, por ejemplo, para generar un vínculo estrecho entre estudiantes remotos, ya que la educación a distancia suele tener altas tasas de deserción.
«Creemos que la cercanía producida en estos estudios se experimenta como similar en muchos aspectos importantes a la cercanía que se siente en las relaciones naturales que se desarrollan con el tiempo», dijeron Aron y sus colegas.
Catron, por supuesto, explicó «el procedimiento» de una manera mucho más romántica y emotiva.
«Las preguntas me recordaron el infame experimento de la rana hervida, en el que la rana no siente que el agua se calienta hasta que es demasiado tarde», dijo.
«En nuestro caso, a medida que el nivel de vulnerabilidad fue aumentando, no me di cuenta de que habíamos entrado en territorio íntimo hasta que ya estábamos allí, proceso que suele durar semanas o meses», añadió.
Luego reflexionó: «La mayoría de nosotros pensamos en el amor como algo que nos sucede (…). Pero lo que me gusta de este estudio es que asume que el amor es una acción».
Es «hacer el esfuerzo de conocer a alguien, que en realidad es una historia sobre lo que significa ser conocido».
Vigencia 30 años después
Han pasado muchas cosas en la vida de Catron desde su texto viral.
Publicó el libro Cómo enamorarse de cualquiera («Cómo enamorarse de cualquiera»), dio una charla TEDx y lanzó una newsletter sobre el amor, entre otros proyectos profesionales.
En lo personal, además de casarse con aquel “conocido” llamado Mark Janusz Bondyra, tuvieron gemelos.
Hasta el día de hoy, su ensayo «sigue siendo ampliamente leído», informó el año pasado. Los New York Times en un artículo sobre su boda.
En la ceremonia, dijeron, en cada mesa y en la barra colocaron tarjetas con las 36 preguntas como un guiño al inicio de su historia de amor.
Aunque a lo largo de estos 11 años Catron ha intentado ir más allá del lugar del «estudio de caso», comprende por qué su ensayo en general y su historia de amor en particular siguen despertando interés.
«Creo que la mayoría de la gente quiere sentirse vista y comprendida por otra persona», le dice a BBC Mundo.
Y añade: «Creo que este deseo se ha vuelto especialmente fuerte en los últimos 10 a 15 años, con gran parte de nuestra vida social mediada por pantallas».
Para ella, «las 36 preguntas proporcionan una estructura que hace que ese tipo de vulnerabilidad y conexión parezca accesible».
Catron está convencido de que esta herramienta «es valiosa para cualquier persona», incluidos familiares y amigos: «Es una manera maravillosa de aprender más sobre uno mismo y sobre otra persona».
Ahora bien, cuando se trata de amor de pareja, Catron en su ensayo escribió: “El estudio de Arthur Aron me enseñó que es posible (incluso simple) generar confianza e intimidad, los sentimientos que el amor necesita para prosperar”.
Pero como ha dicho en numerosas ocasiones desde entonces, enamorarse es fácil; Mantenerse enamorado es lo difícil. Implica elegirse a uno mismo una y otra vez (y otra vez).
Por eso, dijo en su charla TEDx, aunque le gustaría estar seguro del final feliz que sugiere el título de su famoso ensayo, la realidad es otra.
«Lo que tengo, en cambio, es la oportunidad de elegir amar a alguien y la esperanza de que él también me ame. Da miedo, pero eso es el amor».
