“Yolanda… 158”, alcanzó a decir la niña al desplomarse en el lobby del hotel Days Inn en Corpus Christi, Texas y fueron sus últimas palabras. Tenía un balazo en la espalda y detrás de él había dejado un rastro de sangre de cien metros de largo, la distancia que separaba el vestíbulo del establecimiento de la habitación identificada con el número que acababa de pronunciar. Allí le habían fusilado. La reconocieron de inmediato porque era muy famosa: la niña herida estaba Selena Quintanilla, la reina del Tex Mexun género musical que causó furor entre los latinos estadounidenses. La ambulancia tardó apenas un minuto y 55 segundos en llegar. El paramédico Richard Fredrickson fue el primero en atenderla y descubrió “un agujero de bala en la parte superior derecha de su pecho”. Al buscar signos vitales, notó “espasmos” musculares, pero no detectó pulso ni respiración.
En el Corpus Christi Memorial Hospital hicieron todo lo posible por salvarla, aunque sus pupilas estaban inmóviles y dilatadas, no se evidenciaban funciones neurológicas y no se percibían signos vitales. Aún así, se le administraron transfusiones de sangre en un intento desesperado por restaurar la circulación después de que los médicos le abrieron el pecho y descubrieron una hemorragia interna masiva. Su pulmón derecho resultó dañado, su clavícula destrozada y sus venas completamente vacías. El cirujano cardíaco Louis Elkins explicó más tarde que “una arteria del tamaño de un lápiz conectada al corazón había sido cortada en dos por una bala de punta hueca” y que por eso las transfusiones habían sido inútiles, porque cada unidad de sangre que le daban se filtraba por ese lugar. No había nada más que hacer y fue declarada muerta por una pérdida masiva de sangre y un paro cardíaco. El reloj marcaba la 1:05 pm del viernes 31 de marzo de 1995. Selena Quintanilla tenía apenas 23 años y estaba en la cima de su carrera.
En la sala 158, Yolanda Saldívar, fundadora y presidenta del club de fans del artista, reaccionó rápidamente. Envolvió una toalla alrededor del revólver calibre .38 con el que había disparado y corrió hacia el estacionamiento donde estaba su camioneta GMC e intentó escapar. La empleada del hotel Rosario Garza la vio y avisó a un policía que se encontraba dentro de una patrulla, también en el estacionamiento. El policía se bajó del auto, sacó su arma y ordenó a Saldívar que se bajara de la camioneta. La mujer detuvo el vehículo, que fue bloqueado por otra patrulla, pero se negó a bajarse. En lugar de eso, sacó su revólver y apoyó el cañón contra su sien derecha. Gritó que se iba a suicidar. La escena permaneció congelada, sin resolver, mientras llegaban un equipo SWAT y la Unidad de Negociación de Crisis del FBI. Eran más de las nueve de la noche cuando Yolanda Saldívar finalmente se rindió.
La reina del Tex Mex
Nacida el 16 de abril de 1971 en Salt Lake, Texas, Selena Quintanilla Pérez se había convertido en cantante por necesidad, sin soñar con el éxito. Provenía de una familia mexicoamericana de clase media, pero a principios de los años 1980 sus padres perdieron el restaurante donde se ganaban la vida. También perdieron su hogar y tuvieron que vivir hacinados con sus tres hijos en una habitación que les cedió un compasivo familiar.
Antes de adentrarse en el terreno gastronómico, Abraham, padre de Selena, había sido músico profesional, y decidió volver a las fuentes para frenar la olla, pero no trabajando él mismo sino explotando un grupo de música texano formado por sus hijos al que llamó «Selena y los Dinos». Abraham, el mayor, tocaba el bajo; Suzette, la del medio, la batería; y cantó Selena, la menor. Selena no quería cantar música Tex Mex porque ni siquiera sabía hablar español, pero su padre la obligó a aprenderse la letra de memoria, fonéticamente. Comenzaron a trabajar en bodas, bautizos y fiestas de cumpleaños. Cuando el negocio empezó a ir bien, Quintanilla sacó a los tres chicos del colegio para que se dedicaran exclusivamente a las presentaciones. Selena tenía 14 años.
En 1985 grabaron su primer disco y poco después la carrera de Selena como solista se disparó. A principios de los 90, ya era la estrella latina más grande de Estados Unidos: fue la primera hispana en firmar un acuerdo con Coca-Cola, ganó más de 150 premios y se convirtió en la cantante latina más vendida de la década con 65 millones de álbumes. No sólo eso: puso de moda entre los jóvenes el texano, un género tradicionalmente exclusivo de hombres, con canciones que también produjo y compuso ella misma. Era conocida como “la Madonna texana” porque derribó barreras culturales en la comunidad de hispanoamericanos que no hablaban español.
En 1994 lanzó Amor Prohibido, que se convirtió en uno de los álbumes latinos más vendidos en Estados Unidos. Fue aclamado por la crítica como responsable de la primera era comercial de la música tejana, ya que se convirtió en uno de los subgéneros más populares de la época. En marzo de 1995, a punto de cumplir 24 años, se encontraba en la cima de su fama, que nadie veía como un límite sino como una plataforma para llegar aún más alto en el mundo de la música y los negocios asociados a su figura. Estuvo casada con el músico Chris Pérez, su padre, Abraham Quintanilla, siguió siendo su manager, pero su persona de confianza era Yolanda Saldívar, creadora de su club de fans y asistente personal.
Fanático, estafador y asesino
La relación entre Selena y Saldívar comenzó en 1991, cuando Yolanda, entonces de 31 años, se acercó al padre del cantante para proponerle la creación de un club de fans, del cual ella fue nombrada presidenta. El club rápidamente acumuló seguidores y el trabajo de Saldívar la acercó cada vez más a Selena, quien con el tiempo llegó a considerarla su asistente personal y luego encargada de los negocios, incluidos los de su marca de moda Selena Etc. “Ella hacía lo que fuera necesario por Selena”, diría Chris Pérez en una entrevista con la BBC en 2014.
El trato diario de Yolanda y su actitud siempre servicial hicieron que Selena pronto la considerara su mejor amiga. En 1994, Selena abrió dos boutiques en Corpus Christi y San Antonio, ambas dotadas en su interior de salones de belleza, y las puso a cargo de Yolanda, mientras ella emprendía una gira por todo el país. No pasó mucho tiempo antes de que el padre de Selena comenzara a sospechar que Yolanda estaba estafando a su hija.
El arma homicida de Yolanda Saldívar fue destruida por orden judicial y sus restos fueron arrojados a la bahía de Corpus Christi en 2002.
A principios de enero de 1995, Quintanilla Sr. comenzó a recibir llamadas telefónicas y cartas de fans que afirmaban haber pagado la inscripción para unirse al club de fans y no haber recibido ninguno de los productos ofrecidos a cambio. Además, algunos empleados de la boutique le informaron que las facturas impagas se estaban acumulando en las empresas. Una auditoría mostró que Yolanda había defraudado a Selena por casi 60.000 dólares. La cantante no tuvo más remedio que despedirla. En marzo de 1995 Yolanda Saldívar fue despedida del club de fans y apartada de la gestión del negocio.
Porque a pesar de la traición, Selena aún sentía cariño por Yolanda, decidió no denunciarla por la estafa si devolvía todos los registros financieros que aún estaban en su poder. Para eso se reunieron en el hotel Days Inn de Corpus Christi la noche del 30 de marzo. Yolanda le devolvió algunos papeles, pero Selena notó que faltaban algunos documentos y acordaron volver a verse al día siguiente para entregárselos.
Cuando Selena llegó al hotel la mañana del 31 de marzo, Yolanda estaba llorando. Ella le dijo que la habían violado la noche anterior. Preocupada por su amiga, la cantante la llevó a un hospital, pero un examen médico demostró que la historia de violación era falsa. Enojada, Selena la llevó de regreso al hotel para entregarle los documentos. Después de eso, no quise verla más. Eran poco más de las 11 de la mañana cuando las dos mujeres se encerraron en la habitación 158. A las 11:48, la cantante intentó salir de la habitación, pero Saldívar tomó un revólver Taurus calibre 38 que tenía en su bolso y le disparó. La bala entró por la parte superior derecha de la espalda de Selena, quien pudo abrir la puerta y llegar al lobby del hotel.
Crimen y castigo
La muerte de Selena causó conmoción en todo el país. La noticia estuvo dos días en portada de The New York Times y la revista People le dedicó un número especial. Julio Iglesias, Gloria Estefan, Celia Cruz y Madonna, entre otras grandes figuras del mundo de la música, se comunicaron con la familia para darle el pésame y realizaron declaraciones públicas recordando a “La Reina del Tex Mex”. El presidente Bill Clinton envió una carta de condolencia y el gobernador de Texas, George W. Bush, declaró el cumpleaños de la intérprete como el Día de Selena.
Mientras tanto, Yolanda Saldívar Fue acusada de asesinato en primer grado y se encontraba detenida sin derecho a fianza. En sus declaraciones cambió más de una vez su versión sobre lo ocurrido en la habitación 158 del Days Inn. «Apreté el gatillo y le disparé mientras caminaba», dijo a la policía durante su primer interrogatorio. Luego cambió su testimonio: «Saqué el arma de mi bolso y Selena comenzó a caminar hacia la puerta. Le dije que cerrara la puerta. Ella se escapó y no sé a dónde fue. La busqué, pero no la encontré», dijo en su segunda declaración, sin decir si había apretado o no el gatillo. Cuando los investigadores registraron la habitación encontraron balas de punta hueca calibre 38 y un recibo que indicaba que el arma había sido comprada por Yolanda 15 días antes, hecho que hizo sospechar que había actuado con premeditación.
El juicio se celebró en octubre de 1995 y las pruebas y testimonios presentados en su contra llevaron al jurado a declarar a Saldívar culpable de asesinato en primer grado, por lo que recibió cadena perpetua.
Con el paso de los años, la asesina siguió modificando sus versiones sobre la muerte de Selena. En una de las primeras entrevistas que dio desde prisión, le contó a la periodista María Celeste Arrarás que Selena tomó la billetera donde guardaba el revólver y la vació sobre la cama y que, después de discutir, él tomó el arma y se la puso en la sien, amenazando con suicidarse. «Le dije: ‘Quiero que te vayas, hija mía, ve’, y ella no quería ir, no quería ir. Entonces hice la cosa al revés (refiriéndose al gatillo) y le dije: ‘Quiero que te vayas’. La puerta estaba abierta. Yo iba a cerrar la puerta. Le dije: ‘No cierres la puerta’. Cuando se lo dije, fallé el tiro. Me quedé en shock. Fue un accidente. No soy un asesino a sangre fría», dijo.
También sostuvo que nunca estafó a Selena. «Hay una narrativa que no es correcta, que fui una malversadora. Mi derecho como ciudadana de Estados Unidos era mi inocencia hasta que se demostrara lo contrario, pero yo no tenía eso», se quejó más de una vez. Además, justificó la posesión del arma como una medida de protección por la que optó tras las supuestas amenazas que recibió tras la discusión en la que la acusaron de robar al cantante. Finalmente, en más de una ocasión Saldívar aseguró que la muerte de Selena está relacionada con un secreto que solo ella conoce y que algún día revelará.
En marzo del año pasado, cuando se cumplían 30 años de su estancia en prisión, los abogados de Yolanda Saldívar presentaron un recurso para que ella obtuviera la libertad condicional. La Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas revisada rechazó la solicitud y decidió que el caso recién podrá revisarse nuevamente en 2030. El arma con la que Saldívar mató a Selena ya no existe: en 2002 fue destruida por orden de un juez y sus fragmentos fueron arrojados a las aguas de la bahía de Corpus Christi.
