¿La reciente victoria abrumadora de los demócratas en las elecciones al Congreso de América del Norte ayudará a los dominicanos a negociar exitosamente su agenda bilateral con el presidente Trump durante los próximos dos años? Veamos primero en qué consiste esa agenda.
En el ámbito económico tenemos sobre todo la cuestión del arroz. Durante la Segunda Guerra Mundial, las islas japonesas estuvieron rodeadas de buques de guerra aliados, pero nunca faltó el componente principal de su dieta, ya que durante décadas, por razones estratégicas, estuvo prohibida la importación de arroz a pesar de ser mucho más barato que la producción local. Durante la reciente pandemia no hubo escasez de arroz entre los dominicanos porque ya éramos autosuficientes.
Pero con el DR-CAFTA, expirado el largo período durante el cual el país podía negarse a importar arroz norteamericano y centroamericano, ahora estamos legalmente obligados a otorgar permisos de importación para un cereal norteamericano que parece ser más barato que el producido entre nosotros, lo que crea la amenaza de una reducción repentina de nuestra producción, que se planta en casi todas nuestras provincias y gran parte de ella en pequeñas parcelas bajo la Reforma Agraria.
Pero el presidente Trump, violando las normas internacionales, ha determinado unilateralmente qué productos tienen valor estratégico para su país y, en consecuencia, puede limitar su importación. Incluye productos tan no estratégicos como muebles de madera que provienen de Canadá y México. Los dominicanos podrían esgrimir el mismo argumento respecto del arroz, pero Trump bien podría negarse a admitir tal razonamiento. Sabemos que bajo el TLCAN el gobierno estadounidense obliga a México a importar una gran cantidad de maíz amarillo norteamericano. Además, es difícil renegociar el DR-CAFTA para modificar el tema del arroz cuando no es de interés para los centroamericanos que sí lograron, bajo ese tratado, proteger permanentemente su producción de maíz. República Dominicana, cuando negoció el DR-CAFTA, a diferencia de Centroamérica con el maíz, no solicitó protección para su arroz, a pesar de que el entonces presidente era Hipólito Mejía, un ingeniero agrónomo. Quizás fue porque llegamos tarde a la negociación.
Al parecer, el presidente Abinader se ha reservado el poder de negociar él mismo este tema, cuya solución parece eminentemente política. En Estados Unidos, el arroz se produce en el delta del Mississippi en estados tradicionalmente republicanos y sus políticos siempre han defendido su protección arancelaria y sus subsidios. Alguien necesita hacer una comparación entre el costo de importar arroz americano en bolsas y el precio de venta de nuestros molineros para determinar qué tan grave es el problema.
Por otro lado, bajo el DR-CAFTA la mayoría de los productos dominicanos deben ingresar a Estados Unidos libres de aranceles. Varios países centroamericanos, después de haber sido gravados por Trump al 10% y luego elevados al 12,5%, han logrado, en negociaciones recientes, volver a los aranceles cero. A los dominicanos nos gravan con un 12,5%, lo que ya está afectando algunas de nuestras exportaciones desde zonas francas, ya que los centroamericanos tenemos ventaja sobre nosotros en materia de aranceles. Tenemos todos los motivos para exigir un arancel del 0%, pero está por ver si Trump pedirá algo a cambio en el ámbito político, como han aceptado El Salvador y Honduras. Sabemos que Estados Unidos ha estado presionando a los centroamericanos para que hagan menos negocios con China, ya sea en el área de inversiones públicas o en relación con las importaciones de bienes y, sobre todo, de servicios. Preparémonos.
Políticamente y bajo el llamado “Escudo de las Américas” se supone que seguiremos permitiendo el tránsito de aviones de combate norteamericanos por nuestro país. Haití y Cuba son dos escenarios para posibles futuras intervenciones militares y estamos muy cerca de esos dos países.
Anteriormente en Washington, eran profesionales quienes negociaban en nombre de la Oficina del Representante Comercial de América del Norte (USTR) y de los departamentos de Agricultura, Estado y Comercio, pero bajo Trump muchas de estas oficinas están encabezadas por políticos, que sólo ven las ventajas políticas y siguen directrices políticas. Una consecuencia de esta desafortunada situación es que más que nunca los gobiernos extranjeros tienen que contratar costosos lobbystas para tener acceso a los políticos que ahora trabajan en esos departamentos. ¿Los dominicanos tenemos uno?
Ahora podemos responder la pregunta que hicimos en el primer párrafo de este artículo. Ningún tema de la agenda bilateral requiere acción del Poder Legislativo norteamericano, por lo que el cambio en su control no nos afecta ni beneficia. Todos los temas requieren negociación con el Poder Ejecutivo en Washington. Intentar retrasar el tema y esperar negociar con un nuevo presidente dentro de dos años parece difícil.
