Santo Domingo.-Invertir en la producción y procesamiento de arroz en República Dominicana requiere de un capital sólido, pues todo comienza con la instalación de una fábrica que puede costar entre 4 millones, 12, 20 millones de dólares e incluso la astronómica cifra de unos 500 millones de dólares.
Así lo explicó Germán Despradel, productor de arroz con más de medio siglo de experiencia y propietario de la Procesadora de Arroz Yuna, ubicada en la provincia Sánchez Ramírez, quien ofrece un consejo a quienes quieran incursionar en el negocio: “No compren ni construyan una fábrica”. En cambio, recomienda alquilar uno durante un año para evaluar la rentabilidad de la actividad antes de comprometer grandes recursos.
La advertencia responde a los altos costos que caracterizan a esta industria, tanto en infraestructura como en operación diaria, siembra, almacenamiento y comercialización del cereal.
Despradel explicó que una fábrica pequeña puede costar entre 4 y 12 millones de dólares, mientras que las medianas pueden llegar a los 20 millones de dólares. Sin embargo, hay instalaciones de mucha mayor capacidad cuya inversión, según estimaciones, puede superar los 500 millones de dólares, equivalentes a 30.000 millones de pesos, tomando como referencia un tipo de cambio de 60 pesos por cada dólar.
«Aquí hay fábricas, en República Dominicana, que lo que yo proceso en un año, ellos lo procesan en un mes. O sea, hay fábricas cuyos precios estarían por encima de los 500 millones de dólares», afirmó en entrevista con EL DÍA.
Costo de energía
Una vez instalada la fábrica, comienza otro desafío: cubrir los gastos operativos. Entre los principales costos está el consumo de energía eléctrica, cuya factura mensual puede oscilar entre RD$2.5 millones y RD$2.7 millones, en una planta de tamaño mediano que no cuenta con paneles solares.
Por otro lado, las instalaciones que cuentan con fuentes de energía alternativas, como la que opera Despradel, pueden reducir este gasto a un rango de entre RD$400 mil y RD$900 mil mensuales.
El elevado consumo energético se explica por el funcionamiento de la maquinaria industrial y los sistemas de aire acondicionado necesarios para preservar la calidad del cereal.
El productor señaló que, para obtener arroz de buena calidad comercial, es necesario someterlo a un proceso de envejecimiento en silos por períodos que pueden durar entre seis y siete meses.
Estos almacenes cuentan con sistemas de aire acondicionado de 10 o 25 toneladas, según sus características y necesidades.
“Ese es un costo muy alto, pero el que no lo hace y tiene arroz dentro del silo queda fuera del mercado”, advirtió.
El almacenamiento en condiciones controladas preserva la calidad del arroz y reduce los riesgos asociados al calor y las plagas.
Esto requiere mantener condiciones de temperatura adecuadas y aplicar controles fitosanitarios que eviten el deterioro del producto.
Despradel reveló que actualmente se encuentra abriendo un silo con arroz adquirido en noviembre del año pasado, debido al menor consumo en el mercado.
“Teníamos un consumo de un millón 350 mil quintales y hemos bajado a un millón 150 mil”, indicó.
Pagar al personal representa otra carga financiera para los propietarios de las fábricas. La nómina de empleados permanentes ronda los RD$750 mil mensuales, pero supera el millón de pesos cuando se incorpora el personal temporal que se requiere durante la zafra. Los trabajadores permanentes incluyen mecánicos, contadores, gerentes de ventas y técnicos responsables de operar maquinaria.
Generación de empleo
— productores
La actividad arrocera constituye una importante fuente de empleo en el país. Según las cifras ofrecidas por el productor, el sector genera entre 300.000 y 500.000 empleos directos y aglutina a 32.000 productores.
El costo de producción por tarea.
Inversión. Los altos costos no se limitan al procesamiento industrial. La producción agrícola también requiere una inversión considerable durante los aproximadamente 120 días que comprende el ciclo de siembra y cosecha.
Según Despradel, producir arroz requiere alrededor de RD$7,500 por tarea, desde la preparación del semillero hasta la cosecha del cereal. “Una persona que gasta cinco mil no va a cortar cuatro sacos de arroz. Una persona que gasta siete mil 500 pesos va a cortar cuatro sacos de arroz”, dijo al explicar la importancia de invertir.
