Los Ángeles (EE.UU.), 11 oct (EFE).– En un rincón del corazón de Skid Row, la zona con mayor concentración de personas sin hogar en Los Ángeles, dos perros atados a un cochecito permanecen vigilantes mientras su dueño duerme en el suelo, a pleno sol.
jonathan parkercofundador del grupo de rescate de animales Starts With One Today, pasa por aquí para ofrecer agua a los animales sedientos. El gesto provoca los gritos de un hombre que alerta al dueño.
Luego de varias llamadas, la mujer logra sentarse en la acera, rodeada de basura y excrementos.
«¿Son estos tus perros?» —Pregunta Parker.
Ella apenas asiente. El activista le informa que sus perros necesitan ayuda y que su organización ofrece servicios médicos, vacunas y esterilización gratuitos para mascotas. También entregan comida y agua.
La mujer no le hace caso y toma en brazos a uno de los animales. El perro se deja abrazar y deja de ladrar.
El grupo de activistas animalistas que recorre Skid Row junto con EFE abandona el lugar. Parker y otros activistas, incluidos miembros de la organización PETA, saben que en este caso, por el momento, «no hay nada que hacer».
Una crisis más
Durante décadas, Skid Row ha sido el epicentro de las personas sin hogar en Los Ángeles. En esta zona de unas 50 manzanas en el centro de la ciudad, más de 4.200 personas viven en tiendas de campaña o al aire libre, según un recuento realizado este año por la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles (LAHSA).
Un estudio de la Universidad del Sur de California estimó que entre el 9 y el 12% de las personas que viven al aire libre en Los Ángeles tenían una mascota, lo que representaría unos 550 animales, en su mayoría perros, que viven en esta zona.
«En esta comunidad hay muchos animales que están sufriendo mucho maltrato. Viven enfermos, heridos, no son atendidos por los veterinarios. Y muchos de ellos viven atados, lo cual es ilegal», dice a Efe Gabriel Ochoa, portavoz de PETA Latino.
La crisis es evidente, en menos de dos cuadras de la ruta en Skid Row los activistas contaron cerca de dos docenas de perros. Sólo uno no tenía collar, pero sí una herida en el cuello que demostraba que lo tenía desde hacía mucho tiempo.
Los activistas animales también denuncian que en esta zona se utilizan perros para la cría, una práctica que no está permitida en Los Ángeles.
En busca de una solución
La ciudad ha invertido millones de dólares para hacer frente al problema de las personas sin hogar y desde el año pasado también ha tratado de ayudar a los habitantes de la calle de cuatro patas. El Ayuntamiento creó un grupo para investigar denuncias de crueldad animal y apoyar a los dueños de mascotas sin hogar.
El programa, que ha formado a más de 100 agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles, ha conseguido rescatar a decenas de animales y «se han emitido numerosas citaciones y se han practicado múltiples detenciones», según dijo a Efe la alcaldía Karen Bass.
Además, se han remitido a la Fiscalía casos de maltrato y crueldad animal, ya que las autoridades no pueden confiscar legalmente un perro, clasificado como propiedad personal simplemente porque su dueño vive en la calle, según la ley estatal.
Sin embargo, para Ochoa la alcaldía no está haciendo «lo suficiente» y «está negando» la magnitud del problema de las mascotas en Skid Row.
El desacuerdo no se limita a la respuesta de las autoridades. Aunque funcionarios y activistas por los derechos de los animales coinciden en la necesidad de ayudar, no hay consenso sobre cuándo la falta de cuidado de una mascota perteneciente a una persona sin hogar constituye negligencia o abuso.
«La gente de Skid Row no es capaz de cuidar adecuadamente a un animal, sólo el amor no es suficiente», afirmó Bech Parker, cofundador de Starts with One Today, que ha documentado la muerte de mascotas, incluidos varios gatos, por falta de agua, comida, abusos o torturas en este sector.
El desafío
Pero la realidad que se ve en estas calles también muestra matices. Durante el recorrido también se encontraron animales aparentemente bien cuidados, como el caso de una mujer que puso un tapete limpio para que su perro descansara en la acera.
La escena contrasta con casos documentados de abandono y maltrato y demuestra que no todas las mascotas de personas sin hogar reciben el mismo trato.
