Copenhague.- El Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2026 es para el estadounidense Karl Deisseroth y los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel «por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética», anunció este lunes la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.
Los descubrimientos de estos tres científicos en optogenética, un método que muestra cómo las células nerviosas dan forma a los recuerdos, sentimientos y comportamientos en el cerebro vivo, «han sentado las bases de una nueva era en la neurociencia», según la sentencia.
Utilizando la optogenética, los investigadores han podido revelar los circuitos neuronales que controlan recuerdos, emociones y comportamientos específicos relacionados con trastornos neurológicos y psiquiátricos.
En medicina clínica, los investigadores están utilizando este método para intentar restaurar la vista en personas con discapacidad visual.
«La optogenética ha transformado radicalmente nuestra comprensión del cerebro. Cada día surgen nuevos descubrimientos que contribuyen a resolver uno de los grandes misterios de la humanidad: cómo funciona nuestro increíble cerebro», destacó la Asamblea Nobel.
A principios de la década de 2000, Hegemann y Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína de alga con propiedades únicas en la superficie celular.
Cuando se ilumina con luz azul, se abre un canal a través de la proteína. Luego, los iones cargados fluyen hacia la célula, generando un impulso eléctrico.
Premio Nobel de Medicina 2026 para Deisseroth, Hegemann y Nagel por sus descubrimientos en optogenética
Hegemann se preguntó cómo Chlamydomonas, un alga unicelular, es capaz de nadar hacia una fuente de luz.
Hegemann y Nagel descubrieron que, independientemente de En la célula en la que introdujeron la proteína, estas células se volvieron sensibles a la luz.
Por su parte, Deisseroth transformó la proteína canalrodopsina en un interruptor de células nerviosas controlado por luz.
Introdujo el gen de la canalrodopsina en neuronas de rata. Al iluminar las células con luz azul logró activar una señal nerviosa, avance que publicó en 2005.
Dos años más tarde, consiguió que este interruptor neuronal controlado por luz funcionara en el cerebro de ratones vivos.
Este año, La dotación del Premio Nobel de Medicina se incrementa un 9% hasta los 12 millones de coronas suecas (1,1 millones de euros, 1,2 millones de dólares) para conmemorar los 125 años desde que fueron gobernados por primera vez. EFE
