Los astrónomos afirman haber identificado directamente por primera vez una emisión de radio procedente de un planeta situado fuera del sistema solar, un hallazgo que apunta a la existencia de un campo magnético extraordinariamente potente en el exoplaneta Beta Pictoris b, situado a unos 63 años luz de la Tierra.
La señal fue captada por MeerKAT, una red de 64 radiotelescopios instalada en Sudáfrica, y tiene características asociadas a las llamadas emisiones de radio aurorales. Estos ocurren cuando partículas cargadas interactúan con un campo magnético, generando fenómenos similares a las auroras observadas en la Tierra y otros planetas del sistema solar. Los investigadores estiman que el campo magnético de Beta Pictoris b podría ser al menos 200 veces más fuerte que el de Júpiter.
Beta Pictoris b es un gigante gaseoso con una masa aproximadamente 12 veces la de Júpiter y forma parte de un sistema planetario relativamente joven, de unos 23 millones de años. Su estrella, Beta Pictoris, tiene una masa cercana a 1,75 veces la del Sol. El sistema también cuenta con otros planetas y un extenso disco de polvo y escombros, por lo que ha sido objeto de numerosos estudios astronómicos.
Los científicos destacan que, a diferencia de observaciones anteriores que habían sugerido posibles emisiones de radio de exoplanetas, en este caso pudieron determinar que la señal proviene del propio planeta y no de su estrella anfitriona. Sin embargo, el estudio aún se encuentra en proceso de revisión por pares, por lo que especialistas externos han recomendado precaución hasta que los resultados sean evaluados formalmente y publicados en una revista científica.
De confirmarse, el descubrimiento proporcionaría nueva información sobre los campos magnéticos y las atmósferas de los planetas situados fuera del sistema solar. El equipo dirigido por investigadores del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian ya ha solicitado nuevas observaciones de Beta Pictoris b para estudiar con mayor precisión la fuerza de su campo magnético y determinar qué mecanismos podrían explicar tan excepcional fuerza.
AGENCIAS
