Denny Glover esperaba una gran pesca cuando fue a pescar con sus amigos al Río Sacramentopero no esperaba uno ballena jorobada adulta.
Glover observó la ballena salir a la superficie el miércoles mientras pescaba salmón y lubina rayada desde un barco de 21 pies (6,4 metros), menos de la mitad de la longitud del animal. Grabó algunos videos mientras la ballena rompía la superficie del agua en el río más grande del país. Californiaa unas 60 millas (97 kilómetros) de su hogar más común, el Océano Pacífico.
«Uno de los muchachos en el barco dijo: ‘Veo una ballena.’ Vio el pico», dijo Glover. «Al principio no lo creíamos. Pensamos que lo habíamos confundido con un delfín o una marsopa. Luego volvimos a ver el cañón y no hay duda de que fue un disparo de cañón de ballena».
La rara visita de una ballena al interior ha llamado la atención de científicos que quieren saber en qué estado se encuentra y cómo llegó tan lejos del mar. La ballena entró en la Bahía de San Francisco a principios de esta semana y ha estado viajando hacia el este en el delta de Sacramento-San Joaquín, el delta fluvial más grande de California, dijo el Marine Mammal Center en un comunicado.
El centro, que está en Sausalito, dijo que su equipo de cetáceos planea evaluar y monitorear al animal. El público debe evitar interactuar con la ballena y tratar de cambiar su curso, dijo Kathi George, directora de biología de conservación de cetáceos del centro.
«Aunque se desconoce si esta ballena simplemente está de paso o si hay una dolencia subyacente desconocida, lo mejor que la gente puede hacer es experimentar la presencia de esta ballena adulta desde una distancia respetuosa», dijo George.
La ballena es conocida por los investigadores a través de un catálogo de identificación fotográfica y ha sido documentada 15 veces en los últimos 24 años, según el centro. El avistamiento documentado más reciente antes de esta semana fue en Baja California en febrero, según el centro. Los investigadores no saben si la ballena es macho o hembra.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica declinaron hacer comentarios sobre el avistamiento de esta semana.
La ballena no es la primera en viajar tan lejos tierra adentro. En 1985, una ballena jorobada conocida como Humphrey pasó varias semanas en el área de Río Vista antes de regresar al océano, informó el Marine Mammal Center. Una pareja de madre y cría conocida como Delta y Dawn pasó casi tres semanas en el delta del río Sacramento en 2007 antes de regresar, según el centro. Finalmente, las ballenas regresaron al océano, según el centro.
Las ballenas jorobadas se encuentran entre los animales más grandes del mundo y pueden pesar hasta 80.000 libras (35.287 kilogramos). Son conocidos por sus espectaculares embestidas en la superficie del agua, una actividad llamada brecha, y sus complejos cantos submarinos.
Ver a la ballena tan lejos río arriba fue emocionante, dijo Glover. El animal parecía estar en buenas condiciones a pesar de estar lejos de casa, añadió.
«Subió y bajó a intervalos bastante regulares», dijo. «Se movía a buen ritmo. No se comportaba de manera errática, excepto que estaba río arriba, en un río de agua dulce».
